Đang đứng đầu bảng tại giải đấu Cúp các CLB Đông Nam Á 2024/25, Thanh Hóa sẽ bước vào trận đấu gặp Pathum United vào lúc 19h00 ngày 8/1. Đây là trận đấu được dự báo sẽ không dễ dàng với Thanh Hóa bởi Pathum United là đội bóng mạnh của Thái Lan và sở hữu nhiều cầu thủ nổi tiếng như Chanathip Songkrasin, Sarach Yooyen, Teerasil Dangda và một cầu thủ vừa khoác áo ĐT Thái Lan tại AFF Cup 2024 là tiền đạo Patrik Gustavsson.

Tuy nhiên, Thanh Hóa quyết tâm sẽ có chiến thắng ngay trên sân của Pathum United để tạo lợi thế cho việc cạnh tranh tấm vé đi tiếp. Trước trận đấu này, HLV Popov nói rằng Thanh Hóa đã có sự chuẩn bị kỹ càng cho trận đấu đầu tiên trong năm 2025. Ông Popov phát biểu: “Chúng tôi cần một kết quả tốt nhất ở trận đấu này để tự quyết cho tấm vé vào vòng bán kết. Pathum United là đội bóng mạnh của Thái Lan và họ lại được chơi trên sân nhà, dù vậy Thanh Hóa đã quen với khó khăn, thử thách ở mùa giải năm nay. Điều đáng mừng là chúng tôi không bị tổn thất lực lượng và đã sẵn sàng cho trận đấu”.

Bên cạnh đó, ông Popov cũng nói rằng việc ĐT Việt Nam vừa có 2 chiến thắng trước Thái Lan đã tạo nên sự hứng khởi, khích lệ tinh thần để Thanh Hóa hướng đến chiến thắng trước đại diện của bóng đá Thái Lan là Pathum United. “Chiến thắng của ĐT Việt Nam ngay trên đất Thái Lan tại AFF Cup vừa qua là sự khích lệ lớn với toàn đội để hướng tới kết quả tốt nhất. Chúng tôi muốn giải quyết sớm trận đấu để hướng đến chiến thắng, từ đó tạo lợi thế dù Thanh Hóa còn gặp PSM Makassar (Indonesia) và PKR Svay Rieng (Campuchia) ở 2 lượt trận cuối, mỗi điểm số có được đều rất quan trọng” .

Trong khi đó, HLV Surachai Jaturapattarapong của Pathum United tỏ ra thận trọng: “Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ cách chơi của Thanh Hóa ở giải đấu này cũng như tại V.League. Đây là đội bóng có nền tảng thể lực tốt, họ thường ghi bàn vào hiệp 2 nên chúng tôi phải rất tập trung trong khâu phòng ngự. Chúng tôi đánh giá cao đối thủ nhưng Pathum United có lợi thế sân nhà nên sẽ tận dụng tối đa điều này để hướng đến chiến thắng”.

Hiện tại Thanh Hóa và Pathum United cùng có được 4 điểm sau 2 trận đấu nhưng đội bóng xứ Thanh tạm thời xếp trên do hơn chỉ số phụ.