• HLV nội Nguyễn Hữu Thắng đã làm được gì cho ĐT Việt Nam?
• ‘Cái lưng vàng’ Sasi Kumar & tấn bi kịch của bóng đá Việt Nam

“Máy ghi bàn” thượng hạng

Trước khi AFF Cup diễn ra chương đầu tiên vào năm 1996, Kiatisuk Senamuang đã là chân sút nổi tiếng của bóng đá Thái Lan. Năm 16 tuổi, ông đã có trận đấu đầu tiên trong màu áo đội tuyển Thái Lan. 3 năm sau, ở tuổi 19, “Zico Thái” có pha lập công đầu tiên cho đại diện xứ Chùa vàng. Đáng nói, đấy cũng là bàn thắng duy nhất giúp “Bầy voi chiến” đánh bại Sri Lanka tại vòng loại World Cup 1994.

Nửa tháng tiếp đó, Kiatisuk lại ghi tên mình lên bảng tỷ số. Cũng ở vòng loại World Cup lúc bấy giờ, Thái Lan thắng 4-1 trước Bangladesh. Hiệu suất săn bàn tiếp nối với chân sút trẻ tuổi. Tại SEA Games 1993, Kiatisuk toả sáng rực rỡ. Trong đó, bàn thắng ở phút 87 do ông ghi đã giúp Thái Lan thắng chung cuộc 4-3 trước Myanmar, qua đó giành tấm huy chương vàng Đại hội khu vực. Duyên lập công ở trận chung kết với Kiatisuk bắt đầu từ đây.

Trước khi cùng Thái Lan tham dự AFF Cup đầu tiên trong lịch sử vào năm 1996, Kiatisuk đã có tổng cộng 15 bàn thắng cho ĐTQG. Ở cấp độ CLB, một con số đáng chú ý được các tờ báo Thái Lan khi ấy đăng tải. Đó là trong màu áo CLB Raj Pracha, Kiatisuk ghi tổng cộng tới… 127 bàn thắng trong 71 trận trong năm 1996. Hiển nhiên, đây là con số ấn tượng mà hiếm có cầu thủ nào của Thái Lan làm được trong lịch sử.

Bước vào AFF Cup 1996, Kiatisuk ghi bàn trong đại đa số các trận thi đấu cho Thái Lan. Anh lập công ở chiến thắng mở màn 5-0 của đội nhà trước Philippines. Tới lượt thứ 2, Kiatisuk “kết liễu” Brunei với bàn cuối cùng ấn định thắng lợi 6-0 cho Thái Lan. Tại trận đấu thứ 3, bàn thắng của “Zico Thái” giữ lại cho Thái Lan 1 điểm, trong trận hoà 1-1 với Malaysia.

Vào đến bán kết gặp Việt Nam của những Hồng Sơn, Hoàng Bửu, Kiatisuk chính là người mở đầu cho thắng lợi 4-2 của Thái Lan, với pha lập công ngay từ phút thứ 3 của trận đấu. Bước tới trận chung kết, Thái Lan đối đầu với Malaysia. Và chỉ mất đúng 9 phút, Kiatisuk đã giúp đại diện xứ Chùa vàng vượt lên dẫn trước. Đó cũng là pha lập công duy nhất, mang về chức vô địch Đông Nam Á cấp độ ĐTQG đầu tiên trong lịch sử cho Thái Lan.

Kiatisuk sau cùng không nhận danh hiệu cá nhân nào ở giải đấu khi đó. Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất hay Vua phá lưới đều không xướng tên anh. Nhưng tất cả các cầu thủ Thái Lan đều hiểu tầm quan trọng của Kiatisuk trong hành trình lần đầu đăng quang AFF Cup lớn đến mức độ nào. Những bàn thắng của “Zico Thái” không chỉ tô điểm vào thắng lợi chung của Thái Lan. Nó còn có ý nghĩa quyết định cho cả vận mệnh của đội tuyển đất nước Chùa vàng trước từng đối thủ!

Sự vĩ đại của Kiatisuk thực ra cũng chỉ mới bắt đầu khi ấy. Bởi sau này, ở các năm 2000, 2002 (trong vai trò cầu thủ) và 2014, 2016 (với tư cách HLV), Kiatisuk tiếp tục vô địch với Thái Lan. Ông trở thành người duy nhất đăng quang trên cả tư cách cầu thủ lẫn HLV trưởng. Đồng thời, “Zico Thái” cũng là gương mặt sở hữu nhiều lần vô địch Đông Nam Á hơn bất cứ ai trong lịch sử giải đấu.

Trở thành “máy in tiền”

Sự nghiệp cầu thủ đỉnh cao của Kiatisuk được đo bằng những con số ấn tượng. Ông ghi 251 bàn sau 339 trận tại các CLB từ Thái Lan, Singapore tới Việt Nam (cho HAGL). Tại ĐTQG, Kiatisuk cũng có 71 bàn sau 134 trận đấu. Không một tuyển thủ nào của Thái Lan nào khoác áo và lập công nhiều như “Zico Thái” trong lịch sử.

Sở hữu khả năng ghi bàn sắc bén cùng điệu nhảy ăn mừng santo dần trở thành thương hiệu, Kiatisuk định vị bản thân trong lòng người hâm mộ cũng như bản đồ marketting ở những năm cuối thế kỷ XX và thập niên đầu thế kỷ XXI.

Nike và Playstation - hai thương hiệu “nặng đô”, đã biến Kiatisuk thành một cỗ máy kiếm tiền giá trị và tiềm tàng. Song song với đó, việc chuyển qua những CLB khác nhau đem đến cho tiền đạo này những bản hợp đồng với nguồn thu tăng dần theo thời gian. Ấn đượng nhất là vào năm 1999, Kiatisuk đầu quân cho Huddersfield Town của cựu cầu thủ MU, Steve Bruce. “Zico Thái” nhận mức lương 2.000 bảng/tuần, hưởng căn hộ 2 phòng ngủ cùng một chiếc xe Ford từ CLB nước Anh.

Chưa dừng lại ở đó, sau lời mời của bầu Đức (Chủ tịch Đoàn Nguyên Đức) của HAGL vào năm 2002, Kiatisuk nhận lời tới V.League, tạo nên một sức bật cực lớn cho giải bóng đá số 1 Việt Nam lúc bấy giờ.

Đội trưởng 30 tuổi của ĐT Thái Lan khi ấy hưởng một chế độ siêu khủng chưa từng có trong tiền lệ của bóng đá Việt. Anh được cấp chiếc xe Mercedes mui trần đời mới, một căn nhà với 5 phòng ngủ và đặc biệt là bản hợp đồng có giá trị lên đến 5.600 bảng/tháng – cao gấp 300 lần so với thu nhập trung bình mà một cầu thủ ở Việt Nam nhận được.

Sau 15 năm đeo đuổi sự nghiệp quốc tế, Kiatisuk đã tích lũy cho mình một khối lượng tài sản đáng nể. Bên cạnh vị trí là một cầu thủ, Kiatisuk còn là một doanh nhân thành đạt khi sở hữu trong tay một công ty bất động sản, một nhà máy sản xuất đồ nội thất và một công ty quản lý các sự kiện thể thao.

Tính đến hiện tại, Kiatisuk không còn dẫn dắt HAGL. Nhưng ngay khi về Thái Lan ít lâu, ông lập tức nhận được lời mời mà mọi huyền thoại Đông Nam Á cũng phải nể phục. Đó là được Liverpool trực tiếp bổ nhiệm chức danh Giám đốc Học viện CLB tại Thái Lan.