Tối 14/11, Lào thua 1-3 tâm phục khẩu phục trước Malaysia. Nhưng chỉ 3 ngày sau, họ hòa 1-1 trước Thái Lan ngay trên sân đối thủ. Nên nhớ, gần 1 năm qua, ĐT Lào không có trận đấu nào để cải thiện đấu pháp. Và 22 trong số 29 cầu thủ đang tập trung dưới thời tân HLV Ha Hyeok Jun cũng là những gương mặt sinh từ năm 2000 trở về sau.

Vị HLV Hàn Quốc của ĐT Lào nhấn mạnh chi tiết như xát muối vào nỗi đau người Thái. Bởi thực tế, Lào mới chỉ có… 12 ngày tập trung làm việc cùng nhau. “Sau 12 ngày huấn luyện, những gì chúng tôi làm được là rất đáng khích lệ. Tôi hài lòng với màn trình diễn của đội. Kết quả hòa với đội tuyển Thái Lan sẽ giúp chúng tôi tự tin hơn trước khi thi đấu ở ASEAN Cup. Cá nhân tôi thấy tuyển Lào còn nhiều điểm cần cải thiện. Kết quả chỉ là một phần, nhưng tôi cố gắng nâng cao thể trạng và tinh thần của các cầu thủ”, ông Ha Hyeok Jun nói.

Bản thân vị HLV Hàn Quốc "vừa đấm vừa xoa" ĐT Thái Lan. Ông thậm chí còn hoài nghi về khả năng vô địch lần thứ 3 liên tiếp của “Bầy voi chiến” tại AFF Cup. Cụ thể ở phát biểu kế tiếp, HLV Ha Hyeok Jun nhấn mạnh: “Trong khu vực Đông Nam Á, Thái Lan là đội mà tôi thích nhất vì có một HLV người Nhật Bản, và họ cũng đang triển khai cách chơi tương tự như tuyển Nhật Bản. Nhưng ở giải đấu sắp tới còn có Indonesia và Việt Nam. Sau những gì đã thể hiện, tôi không dám chắc Thái Lan có thể vô địch hay không”.

Không chỉ HLV Ha Hyeok Jun, chính các CĐV Thái Lan cũng tỏ ra quan ngại về tham vọng của thầy trò HLV Masatada Ishii. Lần đầu tiên sau 12 năm, Thái Lan mới bị Lào, đối thủ kém họ tận 91 bậc trên BXH FIFA, cầm hòa. Một CĐV Thái Lan trên MXH chỉ trích chiến lược thay đổi đội hình của HLV Ishii: “Việc triệu tập các cầu thủ ngôi sao từ các CLB có thể là một thách thức lớn với HLV Masatada Ishii. Và cuối cùng, đội tuyển chẳng thể hiện được gì”.

Người hâm mộ khác lên tiếng: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tuyển Lào cũng có thể làm khó chúng ta à". Một CĐV khác góp vui: “Cho dù đội hình dự bị thì chúng ta vẫn có những cá nhân tốt. Không hiểu lối chơi đang gặp vấn đề ở chỗ nào. Hòa cả Lebanon và Lào, chúng ta có sự chuẩn bị quá tệ trước thềm AFF Cup".

Về phần mình, HLV Masatada Ishii chỉ có thể lý giải rằng: “Thái Lan đã không thể xuyên thủng phòng tuyến của một đội tuyển Lào chơi tử thủ, phòng ngự lùi sâu. Đội cũng có những cầu thủ mới và chỉ có ít thời gian tập trung. Vì vậy, Thái Lan không thể chơi tốt như kỳ vọng”. Chia sẻ của ông Ishii có lý, nhưng lại không thể chấp nhận được trước “tiêu chuẩn kép” của người hâm mộ xứ Chùa vàng, đặc biệt trong bối cảnh AFF Cup 2024 chỉ còn khoảng 3 tuần là khởi tranh.

Giờ đây, các cầu thủ của Thái Lan sẽ trở về những đội bóng chủ quản tại Thai League. Và dự kiến phải đến đầu tháng 12, họ mới tập trung trở lại, khi AFF Cup 2024 chỉ còn đếm ngược khoảng 7-8 ngày. Khoảng thời gian chuẩn bị vốn đã không dài, Thái Lan thậm chí cũng chưa chắc có được quân số nào khá khẩm hơn so với lực lượng đã hòa Lào thất vọng trước đó. Do AFF Cup không phải giải đấu trong khuôn khổ FIFA, các CLB có lý do để không “nhả” trụ cột cho ĐT Thái Lan. Bản thân một bộ phận người hâm mộ xứ Chùa vàng cũng đồng tình quan điểm rằng Thai League không thể trì hoãn vì một giải đấu không thuộc hệ thống FIFA Days như AFF Cup. Nhưng họ cũng lại không chấp nhận việc Thái Lan thi đấu thất vọng, như cách hòa Lào mới đây.

“Tiêu chuẩn kép” ấy buộc HLV Ishii không thể có trong tay Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, Sarach Yooyen, Supachok Sarachat, Teerasil Dangda hay Supachai Chaided. Đấy là chưa kể Ekanit Panya, Suphanat Mueanta có thể không được CLB chủ quản Leuven (Bỉ), Urawa Red Diamonds (Nhật) chấp thuận cho về thi đấu cho ĐT Thái Lan ở một giải đấu vốn dĩ diễn ra song hành với hệ thống giải VĐQG.

Lực lượng thi đấu với Lào có thể xem như đội hình mà Thái Lan sẽ mang đến AFF Cup 2024. Thực tế là trước đối thủ dưới cơ, dàn cầu thủ bị xem  như hạng thấp của Thái Lan vẫn vượt trội trên nhiều phương diện. Ngoài tỷ lệ cầm bóng, chủ nhà tung ra 20 pha dứt điểm với 7 lần trúng đích, có 9 phạt góc, 681 đường chuyền cùng 28 lần chạm bóng ở vòng cấm. Tỷ lệ kiểm soát bóng của Thái Lan cao gấp 3 lần so với đối phương. Họ cũng tung ra đa dạng những pha dứt điểm từ sút xa, tấn công biên, đệm cận thành… Tuy nhiên tất cả chỉ còn là phù du khi thước ngắm của Thái Lan vốn dĩ không nhằm vào mành lưới.

Hai trận hòa trước Lebanon và Lào cũng phơi bày điểm yếu đến từ lực lượng mà HLV Masatada Ishii hoạch định cho AFF Cup 2024. Đáng nói, ngay cả khi biết vấn đề của mình và vẫn còn khoảng 3 tuần trước AFF Cup, vị chiến lược gia Nhật Bản cũng chưa chắc sửa sai nổi. Bởi câu chuyện không chỉ nằm ở chủ quan mà còn đến từ khách quan, khi các CLB của Thai League không có được tiếng nói chung với lợi ích của “Bầy voi chiến”.