Nếu chỉ ra những cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn ở ĐT Thái Lan ở thời điểm hiện thời thì không khó để ghi danh Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda và Theerathon Bunmathan. Ba chức vô địch AFF Cup của đội bóng xứ Chùa vàng từ năm 2016 có sự đóng góp rất lớn của bộ ba này.

Trong 3 lần ấy, Teerasil Dangda đều trở thành Vua phá lưới (hoặc đồng Vua phá lưới). Với Chanathip Songkrasin, tiền vệ này là nhạc trưởng, dẫn dắt Thái Lan lên ngôi ở AFF Cup 2016 và 2020, được thừa nhận bằng 2 danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất. Ở AFF Cup 2022 khi Chanathip vắng mặt, “Cầu thủ xuất sắc nhất giải”.

Theerathon Bunmathan xứng danh thủ lĩnh khi chơi rất hay trong vai trò của một nhạc trưởng giữa sân dù sở trưởng là hậu vệ cánh. Nhìn vào thất bại ở AFF Cup 2018 của Thái Lan khi không có sự phục vụ của bộ ba này càng cho thấy vai trò và tầm ảnh hưởng của những Bunmathan, Chanathip và Teerasil Dangda ở đội tuyển xứ Chùa vàng.

Điểm lại lịch sử và so sánh 4 giải gần đây, về lý thuyết sẽ mang đến cảm giác nhẹ nhõm cho các đội bóng có tham vọng vô địch AFF Cup 2024 khi Thái Lan không có sự phục vụ của bộ ba trên. Hẳn nhiên, vắng 3 cầu thủ trụ cột này sẽ ảnh hưởng đáng kể đến sức mạnh của đội bóng xứ Chùa vàng.

Nhưng đừng vì những Chanathip, Bunmathan hay Teerasil không tham dự mà vội “mở cờ trong bụng”. Thái Lan vẫn là nền bóng đá hàng đầu khu vực. Họ luôn giới thiệu những lớp cầu thủ kế cận có chất lượng cao. Những thất bại trong quá khứ của Thái Lan không hẳn xuất phát về vấn đề chuyên môn. Dường như, yếu tố tâm lý là nguyên nhân quan trọng làm chểnh mảng tinh thần thi đấu của các cầu thủ.

Nhưng dưới trướng của HLV Ishii Masatada cùng với sự “lĩnh xướng”, chăm chóc tỉ mỉ của nữ tỉ phú, chủ tịch LĐBĐ Thái Lan, Nualphan Lamsam, Thái Lan đã lấy lại hình ảnh rất đáng gờm. Sự tịnh tiến trên BXH FIFA để trở lại vị trí số 1 Đông Nam Á phần nào là minh chứng. Đó cũng là thông điệp để đội bóng xứ Chùa vàng gửi đến các đối thủ đang ôm mộng lật đổ đội bóng xứ Chùa vàng.

Tuy vậy, Thái Lan đến với AFF Cup 2024 không chỉ có tinh thần chiến đấu. Đội quân vắng nhiều trụ cột của họ vẫn rất đáng được nể phục. Nhà ĐKVĐ vẫn có sự phục vụ của 3 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài, gồm Supachok Sarachat, Ekanit Panya và Nicolas Mickelson. Đó là “thần đồng” Suphanat Muenta đang chờ cơ hội tỏa sáng. Hay còn đó những cầu thủ kỳ cựu như Pansa Heaviboom, Jonathan Khemdee… Cần biết rằng, tất cả là những gương mặt "sao hạng A” của bóng đá Thái Lan và có thâm niêm trong màu áo ĐT Thái Lan. 

Đối diện với nguy cơ vắng mặt các trụ cột do AFF Cup 2024 không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA nên HLV Ishii Masatada đã rất chủ động trong việc chọn lựa nguồn nhân sự ở 2 đợt FIFA Days tháng 10 và 11. Về cơ bản, đội bóng xứ Chùa vàng vẫn thể hiện được sức mạnh của họ, vẫn đảm bảo tốt ở những trận đấu cần thể hiện vừa qua. Với chất lượng đội hình không hề yếu dù vắng nhiều trụ cột, Thái Lan vẫn là ứng cử viên nặng ký cho ngôi cao. 

HLV Ishii Masatada

Dẫu mang về cho Thái Lan 2 chức vô địch AFF Cup nhưng HLV Mano Polking vẫn bị sa thải khi Thái Lan thi đấu không như mong đợi ở vòng loại World Cup 2026. HLV Ishii Masatada đã nhanh chóng được giao tiếp quản chiếc ghế thuyền trưởng với nhiệm vụ, đưa bóng đá Thái tiến lên.

Không thể biến giấc mơ vào vòng loại thứ ba World Cup 2026 thành hiện thực nhưng vị chiến lược gia người Nhật này vẫn được đánh giá cao trong công tác huấn luyện, chỉ đạo. Dưới trướng của HLV Ishii Masatada, Thái Lan được đánh giá tổ chức trận đấu hợp lý, hài hòa giữa tấn công và phòng ngự, qua đó thể hiện đấu pháp chặt chẽ, có tính kỷ luật cao hơn so với người tiền nhiệm HLV Mano Polking. 

Tuy vậy, thành công được đong đếm bằng những danh hiệu chứ không hẳn là những chiến thắng theo hướng “một phút huy hoàng rồi chợt tắt”. Với tư cách là đội đang nắm giữ 2 chức vô địch AFF Cup liên tiếp, nhiệm vụ của ông Ishii Masatada là phải đưa Thái Lan hoàn tất cú hat-trick vô địch. Vì thế, AFF Cup 2024 sẽ là giải đấu đem đến áp lực cao nhất cho ông thầy người Nhật này bởi đích nhắm phải là danh hiệu cụ thể. Áp lực cao cũng là dịp để vị chiến lược gia người Nhật càng có cơ hội để chứng tỏ năng lực. 

Gương mặt kỳ vọng Suphanat Mueanta 

Theo Transfemarkt, Suphanat Mueanta hiện có giá trị 800.000 euro, cho thấy năng lực của chân sút đến từ Thái Lan được đánh giá cao như thế nào. Sinh năm 2002, Suphanat Mueanta từng được mệnh danh là thần đồng của bóng đá xứ Chùa vàng. Thể hình không phải quá lý tưởng, chiều cao 1m73, nhưng bù lại, tiền đạo này rất nhạy bén trong các pha xâm nhập cấm địa.

Thể lực là ưu điểm khác của Suphanat Mueanta trong các cuộc đua với hậu vệ đối phương. Chỉ cần có khoảng trống là Suphanat Mueanta khiến cho khung thành của đối thủ có thể bị đặt vào tình thế nguy hiểm. Không chỉ chơi ở vị trí tiền đạo cắm, Suphanat Mueanta có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ khi dạt ra hai cánh. 

Chân sút này là tác giả của bàn san bằng 1-1 trước ĐT Việt Nam để qua đó giúp Thái Lan thắng ngược với tỷ số 2-1 trong trận giao hữu trên sân Mỹ Đình hồi tháng 9 vừa qua. Đến thời điểm này, cầu thủ đang thuộc biên chế của CLB Oh leuven ở Bỉ đã có 24 lần khoác áo tuyển Thái Lan và ghi 11 bàn. Đây thực sự là những con số thống kê ấn tượng đối với một cầu thủ đang ở tuổi 22. Khi Dangda vắng mặt, Suphanat Mueanta được kỳ vọng sẽ khỏa lấp đàn anh trong vai trò của cây săn bàn ở tuyến đầu cho Thái Lan ở AFF Cup 2024. 

Lịch thi đấu vòng bảng AFF Cup 2024 của ĐT Thái Lan
20h00 ngày 8/12: Timor Leste vs Thái Lan
20h00Ngày 14/12: Thái Lan vs Malaysia
19h30 ngày 17/12: Singapore vs Thái Lan
20h00 ngày 20/12: Thái Lan vs Campuchia