Lionel Messi đang giữ kỷ lục về số lần giành Quả bóng Vàng. Đến nay, anh đã 7 lần được vinh danh trong các đêm gala. Xếp thứ 2 trong danh sách các “ông trùm Ballon d’Or” không ai khác chính là Cristiano Ronaldo. Kỳ phùng địch thủ của M10 hiện đã 5 lần giành Quả bóng Vàng. Và theo một số nguồn tin rò rỉ không chính thức, cách đây ít ngày, đơn vị tổ chức bầu chọn France Football đã thông báo rằng, Messi chính là chủ nhân của giải thưởng dành cho cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm 2023.

Messi là cầu thủ người Argentina, nhưng lại đang thống trị ở bảng vàng của bóng đá châu Âu. Ở thời đại bây giờ, nhiều người xem đó là điều hết sức bình thường. Nhưng nếu quay ngược trở lại với thời kỳ sơ khai của bóng đá thế giới, đó là điều không thể tưởng tượng nổi. Cứ nhìn vào Pele thì rõ. Tuy được gọi là “Vua bóng đá”, nhưng với huyền thoại người Brazil, Quả bóng Vàng là khái niệm mơ hồ và tất nhiên là giải thưởng mà ông chưa từng một lần sở hữu trong đời.

Thời của Pele chưa có Internet. Truyền hình cũng chưa phát triển như bây giờ và các phóng viên thể thao cũng bị hạn chế nhiều trong tác nghiệp, do các phương tiện giao thông còn nghèo nàn, lạc hậu. Đó là lý do giải thích vì sao, đơn vị tổ chức France Football ban đầu chỉ giới hạn phạm vi bầu chọn Quả bóng Vàng cho các cầu thủ là công dân châu Âu. Mãi đến năm 1995, danh hiệu này mới bắt đầu được mở rộng cho đối tượng là cầu thủ ngoại đang chơi bóng ở lục địa già. 

Đặt giả thiết từ thời của Pele, France Football đã “mở cửa” đối với các cầu thủ ở bên ngoài châu Âu, vậy thì huyền thoại bóng đá người Brazil có được bao nhiêu Quả bóng Vàng? Theo phân tích của báo L’Equipe mới đây, nếu có thể quay ngược thời gian để tổ chức lại tất cả các cuộc bầu chọn Ballon d’Or, với đối tượng được bầu chọn bao gồm cả cầu thủ ngoài châu Âu, Pele sẽ có 7 Quả bóng Vàng, nghĩa là sánh ngang với kỳ tích của hậu bối Messi.

Đầu tiên là Quả bóng vàng năm 1958. Theo L’Equipe, Rayamond Kopa không xứng với danh hiệu này nếu đặt ông bên cạnh Pele. Bởi trong năm đó, cậu thanh niên 17 tuổi người Brazil - lúc đó còn chưa được gọi là "Vua bóng đá" đã xuất sắc đưa ĐT Brazil tới chức vô địch thế giới, trong đó Pele đóng góp 2 bàn trong chiến thắng 5-2 của đội nhà trước ĐT Thụy Điển ở trận chung kết. Cũng trong năm đó, ông ghi tới… 66 bàn cho CLB Santos (thống kê của rsssf.com).

Liên tiếp 3 năm tiếp theo đó, Pele đều được cho là xứng đáng được France Football xướng tên trong gala trao thưởng Quả bóng Vàng, nếu xét trên khía cạnh đóng góp cho CLB cũng như ở ĐTQG. Cụ thể, trong năm 1959, Pele ghi 53 bàn ở cấp CLB và 11 bàn cho ĐT Brazil. Tuy Alfredo di Stefano khi đó đang tung hoành ở châu Âu và cũng rất xuất sắc, nhưng theo L’Equipe, không một cầu thủ nào có thể xứng tầm “chung mâm” với Pele lúc đó. Tiếc là trong những năm Pele tung hoành ngang dọc đó, France Football cũng chẳng biết ông là ai. Điều đó cũng giống như việc bây giờ những người yêu bóng đá mơ hồ về tài năng của huyền thoại sân cỏ người Brazil.

Đến nay, nhắc đến tiền đạo Luis Suarez – chủ nhân của Quả bóng Vàng 1960, nhiều người trẻ còn không biết cựu danh thủ người Tây Ban Nha này là ai. Có ý kiến cho rằng, dù năm đó, Pele chỉ ghi được chưa đến 40 bàn thắng ở mọi cấp độ thi đấu, nhưng nếu đặt lên bàn cân, ông vẫn ăn đứt Suarez. Còn trong năm 1961, tuy ghi được 62 bàn thắng, nhưng “Vua bóng đá” cũng chỉ có thể cười trừ khi nghe tin tiền đạo Omar Sivori của ĐT Italia được France Football tôn vinh.

Năm 1962, một lần nữa Pele có tên trong đội hình ĐT Brazil vô địch World Cup và ông cũng có những đóng góp không nhỏ cho hành trình chinh phục Cúp Nữ thần vàng của Selecao. Ở cấp CLB, ông cũng ghi được 48 bàn thắng cho Santos. Nếu đặt bên cạnh Josef Masopust, “Vua bóng đá” rõ ràng “trên cơ”. Phải nhấn mạnh rằng, ĐT Tiệp Khắc của Masopust chính là bại tướng của đội bóng xứ sở Samba. Cụ thể, trong trận chung kết, họ thua Brazil 1-3. Còn trong năm 1963, danh hiệu Ballon d’Or thuộc về Lev Yachine, bất chấp thời đó vị trí thủ môn chưa bao giờ thực sự được đề cao. Nếu so với Pele ghi tới 58 bàn thắng ở cả cấp CLB lẫn ĐTQG, thủ môn của Liên Xô rõ ràng lép vế.

Đặc biệt, trong lần cuối cùng xuất hiện ở một kỳ World Cup, Pele đã dẫn dắt Brazil thẳng tiến tới trận chung kết. Ông là người mở tỉ số, khơi nguồn cả hứng cho chiến thắng 4-1 của Selecao trước ĐT Italia để một lần nữa giành Cúp Vàng. Trong một chừng mực nào đó, cách “Vua bóng đá” dẫn dắt đội bóng xứ sở Samba vô địch thế giới năm 1970 rất giống với hành trình của Messi với ĐT Argentina tại VCK World Cup 2022. Tuy nhiên, trong năm đó, France Football trao Quả bóng Vàng cho một người châu Âu là tiền đạo Gerd Muller của ĐT Đức.

Có lẽ đến giờ, France Football cũng ít nhiều cảm thấy nuối tiếc vì đã không thể một lần trao giải thưởng Quả bóng Vàng cho huyền thoại được cả thế giới tôn vinh là “Vua bóng đá”. Còn nhớ trong một cuộc trả lời phỏng vấn 2 năm trước khi qua đời, khi được phóng viên hỏi giữa Cristiano Ronald và Lionel Messi, ông đánh giá ai giỏi hơn, Pele trả lời rất dứt khoát: “Họ đều đang giữ kỷ lục về số lần giành Quả bóng Vàng. Ronaldo giỏi hơn Messi đôi chút. Nhưng cả hai đều không thể sánh với tôi được!”.