Vật lộn ở Madrid
Phút 58 trong trận đấu cuối cùng của La Liga mùa 2014/15, khi Real Madrid đang dẫn Getafe 5-3 trên sân Bernabeu, con số 7 quen thuộc của Cristiano Ronaldo hiện lên trên bảng thay người. Thay thế siêu sao Bồ Đào Nha - người đã lập hat-trick trong hiệp một - là cái tên hoàn toàn mới mẻ: số 41, Martin Odegaard, cầu thủ trẻ nhất từng ra sân thi đấu chính thức cho Real Madrid ở tuổi 16 và 157 ngày - một kỷ lục vẫn đứng vững cho đến nay.
Trong khi HLV Carlo Ancelotti bị treo quyền chỉ đạo và phải theo dõi trận đấu từ trên khán đài, trợ lý tin cậy Paul Clement là người đứng ra thực hiện sự thay đổi nhân sự đặc biệt này. Nay đã 53 tuổi, Clement chia sẻ với SunSport: "Tôi có một tấm ảnh rất đẹp ở nhà. Tôi ở phía sau, nhưng trong ảnh có thể thấy Cristiano đang chào đón Martin vào sân và cậu ấy nhận được tràng vỗ tay nhiệt liệt từ khán giả.
Carlo không xuống phòng thay đồ trong giờ nghỉ. Chúng tôi nói chuyện qua điện thoại. Ông ấy nói: 'Thực hiện thay người đi. Tôi không nói với Martin, nhưng tôi có báo trước với Cristiano. Cậu ấy hỏi: 'Ai sẽ vào thay tôi?'. Tôi trả lời và cậu ấy gật đầu đồng ý.
Tôi chỉ bảo Martin hãy ra sân và tận hưởng. Chơi đơn giản. Cậu ấy không cần phải bị 'nhồi' thông tin vào thời điểm ấy. Một khoảnh khắc thật đặc biệt cho một chàng trai trẻ - ra mắt cho Real Madrid tại Bernabeu, trước 80.000 khán giả, thay thế một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử. Quả là một kỷ niệm không thể nào quên".
Bản thân Odegaard từng mô tả việc chuyển từ Stromsgodset đến Real Madrid với mức phí 2,8 triệu euro vào năm 2015 là bước ngoặt định hình sự nghiệp, khi anh đã từ chối lời mời của Bayern, Arsenal và Liverpool. Thế nhưng, tiền vệ người Na Uy cũng thừa nhận thời gian đầu thật gian nan, và nhiều người tin rằng anh sẽ sớm gục ngã bởi áp lực khổng lồ.
Trong cuốn hồi ký "Quiet Leadership" xuất bản năm 2016, HLV Ancelotti từng thẳng thắn đánh giá thương vụ này chỉ là "một chiến dịch PR". Ông viết: "Odegaard có thể trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới sau khi tôi rời đi, song tôi không hề quan tâm đến việc ký hợp đồng đó. Cậu ấy được chiêu mộ để phục vụ cho tương lai, cho những HLV kế nhiệm sau thời tôi".
Chẳng riêng gì Ancelotti mà ngay cả Zinedine Zidane, khi đó đang dẫn dắt đội Real Madrid Castilla (đội B), cũng không hài lòng khi buộc phải sử dụng Odegaard dù phần lớn thời gian anh tập luyện cùng đội một. Thời điểm ấy, Odegaard mới có 3 trận đấu cho tuyển quốc gia Na Uy, nhưng vẫn phải bước vào một phòng thay đồ đầy "sói già" với những Ronaldo, Sergio Ramos hay Benzema - một không gian không dành cho những ai yếu bóng vía.
Màn tái ngộ không đúng thời điểm
Tính đến tháng 12/2020, khi đã 22 tuổi, Odegaard mới chơi tổng cộng 489 phút cho Real Madrid trong gần 6 năm, sau những chuyến cho mượn ở Heerenveen, Vitesse và Real Sociedad. Đến tháng 1/2021, anh gia nhập Arsenal theo dạng cho mượn nửa mùa, trước khi ký hợp đồng chính thức trị giá 35 triệu euro vào mùa hè cùng năm, chỉ 2 tháng sau khi Ancelotti trở lại dẫn dắt Real Madrid.
Tại Emirates, Odegaard nhanh chóng chứng tỏ được năng lực, trở thành mắt xích quan trọng của Arsenal dưới thời HLV Mikel Arteta. Màn trình diễn xuất sắc của tuyển thủ Na Uy được tưởng thưởng xứng đáng bằng tấm băng thủ quân của Pháo thủ trước thềm mùa giải 2022/23. Cho đến nay, Odegaard đã có 187 lần ra sân cho Arsenal, đóng góp 40 bàn cùng 34 đường kiến tạo - một con số ấn tượng.
Sau những gì đã thể hiện, Odegaard được xem là chỗ dựa lớn của Arsenal trước trận đại chiến với Real Madrid. Dù vậy, nếu theo dõi cầu thủ 26 tuổi thi đấu thời gian qua, chúng ta có lẽ sẽ đều có một cảm nhận chung: Odegaard tái ngộ Real Madrid vào thời điểm thiếu lý tưởng. Vì sao như vậy?
Thực tế là trong nhiều tháng trở lại đây, phong độ của Odegaard đã chững lại thấy rõ. Anh vẫn hiện diện trên sân đều đặn, song sức sáng tạo lẫn khả năng tạo đột biến đã giảm sút. Minh chứng là mùa này, Odegaard mới bỏ túi 2 bàn cùng 4 kiến tạo cho Arsenal tại Premier League, kém hơn rất nhiều so với mùa trước (8 bàn, 11 kiến tạo). Đây cũng được đánh giá là một trong những nguyên khiến Arsenal hụt hơi ở cuộc đua vô địch với Liverpool. Nếu Odegaard bùng nổ, có lẽ mọi chuyện đã rất khác.
Áp lực cùng sự kỳ vọng dành cho Odegaard trước Real Madrid chắc chắn là vô cùng lớn, và ở bối cảnh hiện tại, chẳng rõ tiền vệ tài năng này có đủ bản lĩnh để vượt qua hay không. Người hâm mộ Arsenal vẫn hi vọng Odegaard sẽ lấy quyết tâm thể hiện mình trước Real Madrid làm động lực. Mong rằng điều đó sẽ thành hiện thực, trước mắt là tại Emirates.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
