Thành Milan với AC Milan và Inter Milan chính là nơi đầu tiên có hai đội bóng vô địch Cúp C1/Champions League, thành Manchester với Manchester United và Manchester City là vùng đất thứ 2 làm được điều này. Nhưng thành Madrid với Atletico Madrid và Real Madrid thì không. Bởi vì trên con đường chinh phục của Atletico Madrid, luôn có Real Madrid chặn đường.
Nếu bóng đá là một câu chuyện sử thi, thì hình bóng của Atletico Madrid và Diego Simeone là một trong những trường đoạn sử thi bi tráng nhất. Chuyện về một CLB và một vị tướng lĩnh đứng lên từ đống tro tàn, miệt mài chiến đấu, miệt mài thách thức, ngã xuống, lại đứng lên, lại thách thức và chiến đấu. Khi Simeone được bổ nhiệm giữa mùa 2011/12, lúc đó Atletico Madrid đang nợ ngập đầu, thành tích bê bết, và chỉ ngang tầm giữa của bảng xếp hạng.
Người ta nhớ về đội bóng này có lẽ là việc bán Fernando Torres cho Liverpool, hay bán Sergio Aguero cho Manchester City để kiếm bộn tiền, chứ không phải là kẻ thách thức. Nhưng Simone đến và chỉ sau nửa mùa xây dựng, giúp đội bóng cán Top 5 La Liga và đoạt danh hiệu Europa League vào cuối mùa, rồi đánh bại Chelsea để có luôn Siêu Cúp Châu Âu (thậm chí còn đè bẹp các nhà đương kim vô địch Champions League Chelsea với tỉ số 4-1).
Nhưng không ai nghĩ rằng những gì Diego Simeone thần thánh làm trong 10 năm tới sẽ còn hơn những gì họ có thể tưởng tượng. Bởi vì kể từ mùa 2012/13 trở đi, Atletico chưa bao giờ kết thúc La Liga ngoài Top 4. Khúc tráng ca của Diego Simeone và Atletico Madrid chính là xen giữa vào cuộc đua của Barcelona - Real Madrid, để tạo ra “kiềng ba chân”, là ngoan cường thách thức không sợ hãi “quái vật” Ronaldo - Messi để chinh phục 2 chức vô địch La Liga trong thời đại Messi - Ronaldo.
Bước ra châu Âu, họ đạp lên cả những thế lực cũ (như Milan), hay các thế lực mới (như Chelsea). Thứ duy nhất ngăn cản họ, chính là gã hàng xóm Real Madrid, hay cụ thể hơn là Cristiano Ronaldo - người ghi bàn trong trận chung kết Champions League năm 2014, sút quả luân lưu quyết định trận chung kết hai năm sau đó, lập hat-trick vào lưới Atletico trong trận bán kết năm 2017. Simone thừa nhận nếu không có Ronaldo, họ đã có 2 Champions League.
Nhưng thật ra cả hành trình lịch sử của Atletico luôn bị Real Madrid ngáng đường. Quay về lịch sử, Real Madrid được thành lập năm 1902 với các cổ động viên chủ yếu là giới trung và thượng lưu ở phía Bắc thành phố. Một năm sau, Atletico Madrid ra đời với những người hâm mộ đến từ giai cấp công nhân khu vực phía Nam. Ngay từ xuất phát điểm, họ đã vốn như mặt trăng và mặt trời. Real Madrid luôn có gì đó “kênh” như cái gốc gác quý tộc của họ, còn Atletico lại bụi bặm và xù xì. Fernando Redondo phải khoác áo Real Madrid, còn Diego Simeone phải ở Ateltico . Sự va chạm của hai CLB này như một lời gắn chặt của số phận, nhưng cũng là bi kịch của số phận.
Hãy rõ ràng, Real Madrid là CLB được yêu thích hơn, thậm chí là CLB số 1 hành tinh. Còn Atletico không có vị thế ấy, thậm chí nếu như Diego Simeone ra đi thì khả năng sụp đổ của Atletico cũng rất lớn. Nhưng đối với những người thích các câu chuyện về sự thách thức, thì quả là trong lòng luôn muốn Atletco Madrid chiến thắng. Đó là cảm giác của xã hội!
