Nhìn đâu cũng thấy khó

Guardiola đã quá quen với cuộc khủng hoảng lực lượng ở mùa này. Nhưng chuyến hành quân tới Italia đẩy họ vào tình trạng tệ hại nhất. Phil Foden bị viêm phế quản rất nặng, Manuel Akanji chưa kịp bình phục sau chấn thương gặp phải ở trận gặp Nottingham Forest. Tình hình chấn thương của Nathan Ake cũng không khả quan. Trong khi đó, những Rodri, John Stones, Matteo Kovacic vẫn ngồi ngoài.

• Nhận định bóng đá Juventus vs Man City, 03h00 ngày 12/12

“Các bác sĩ và chuyên gia vật lý trị liệu đang làm việc hết công suất. Song thực tế là chúng tôi còn rất ít cầu thủ để xoay vòng vào thời điểm này”, vị thuyền trưởng Man City thừa nhận. Guardiola hiện chỉ có đúng 12 cầu thủ hoàn toàn khỏe mạnh để đấu với Juventus. Thế nên vị HLV người Tây Ban Nha cảm thấy may mắn khi Man City được thi đấu vào thứ Tư: “May mắn là chúng tôi không phải đá vào thứ Ba. Việc gặp Juventus vào thứ Tư giúp các cầu thủ có thêm 1 ngày nghỉ. Điều đó rất quan trọng vào lúc này”.

Lực lượng thiếu hụt và thể lực suy giảm là một trong các nguyên nhân khiến Man City sa sút. Đội bóng thành Manchester chỉ thắng được 1/9 trận gần đây trên mọi đấu trường, điều chưa từng xảy ra dưới triều đại của Guardiola. Ở trận gần nhất gặp Crystal Palace, Man City bị thủng lưới ngay phút thứ 4. Đó là lần thứ 7 họ thủng lưới trong 15 phút đầu, một kỷ lục tại Premier League mùa này. Khả năng nhập cuộc chậm chạp cho thấy vấn đề đáng lo trong hệ thống của Man City. Rất nhiều mắt xích không còn đảm bảo an toàn và hệ thống bắt đầu rệu rã.

Hàng thủ là điểm yếu lớn nhất của Man City lúc này với 21 bàn thua ở 9 trận gần đây. Nhưng thật khó để Guardiola vá víu tuyến dưới khi cơn bão chấn thương tàn phá. Còn ở tuyến trên, De Bruyne sau khi tỏa sáng trước Nottingham Forest đã bị khóa chặt ở trận gặp Crystal Palace. Erling Haaland vẫn chơi đầy nỗ lực, nhưng dần trở nên cô độc trên hàng công. Cái khó của Guardiola là ông không biết bắt đầu từ đâu để sửa chữa cỗ máy có dấu hiệu hỏng hóc. Không cầu thủ nào của Man City chơi tốt được 2 trận liên tiếp, trong khi những người chơi dở trận này qua trận khác thì lại không thiếu (Josko Gvardiol, Ilkay Gundogan…).

9 ngày, 3 trận đấu lớn

Đúng giai đoạn chấn thương tàn phá, Man City lại bước vào tâm bão của lịch thi đấu. Họ liên tiếp đụng phải các đối thủ rắn mặt chỉ trong vòng 9 ngày, từ Juventus tới MU và Aston Villa. Mọi năm vào dịp Giáng sinh, Man City thường tăng tốc để củng cố ngôi đầu bảng Premier League khi bước sang năm mới. Nhưng mùa này là một câu chuyện hoàn toàn khác. Sau trận hòa Crystal Palace, Guardiola thừa nhận rằng “chúng tôi chỉ mong sống sót qua giai đoạn này”.

Tuy nhiên bản lĩnh của một đội bóng lớn không cho phép Man City đầu hàng nghịch cảnh. Thầy trò HLV Guardiola phải có một kết quả tốt trước Juventus để níu kéo hy vọng lọt vào Top 8, kèm tấm vé trực tiếp vào vòng 1/8 của Champions League (trên lý thuyết, một CLB cần 15 điểm để vào Top 8, trong khi Man City mới có 8 điểm). Một chiến thắng trước Juventus cũng sẽ là cú hích quan trọng cho Man City trước trận derby Manchester vào Chủ Nhật.

Lần gần nhất đụng độ Juventus tại vòng bảng Champions League 2015/16, Man City đã thua cả 2 trận (1-2 trên sân nhà, 0-1 trên sân khách). Nhưng 9 năm đã trôi qua, Man City đã bước lên hàng ngũ tinh hoa, trong khi Juventus vẫn còn trong giai đoạn tái thiết với nhiều vấp váp. Cho dù khủng hoảng lực lượng, đẳng cấp của Man City vẫn giúp họ được đánh giá cao hơn đại diện Italia. Và đừng xem nhẹ việc các học trò của Guardiola có thêm một ngày nghỉ. Với các cầu thủ Man City vốn đang rất cần nghỉ ngơi, việc đá vào thứ Tư sẽ là một khác biệt không nhỏ so với đá vào thứ Ba.