Có một bức ảnh mang tính biểu tượng, ở đó, Darwin Nunez rạng rỡ đứng cạnh Luis Suarez, tiền đạo già hơn mình 13 tuổi. Suarez đặt một tay lên số 19 trên áo đấu của Nunez. Tính biểu tượng ở đây rất rõ rang: ĐT Uruguay có hai số 9, sự pha trộn giữa mới và cũ trước thềm Copa America 2024.

Và cả hai tiền đạo này đều có khuyết điểm theo cách riêng của họ. Những lo ngại xung quanh Suarez đến từ tuổi già và đầu gối ọp ẹp. Trong khi đó, Nunez lại là một cầu thủ nổi bật thất thường, thường xuất sắc nhưng cũng thường xuyên gây thất vọng.

Nhưng áp lực lại đè nặng lên người trẻ. Nunez không còn là một cầu thủ tiềm năng nữa. Anh đã chơi trọn vẹn 2 mùa giải ở Premier League, và ở tuổi gần 25, đang tiến gần đến độ tuổi chin muồi của một cầu thủ đỉnh cao. Với tất cả tài năng của mình, Nunez là một người bí ẩn thú vị, một cầu thủ có khả năng gây thất vọng cũng như gây bất ngờ. 

Đó là một tính hai mặt hấp dẫn đối với ĐT Uruguay dưới thời HLV Marcelo Bielsa, đội dường như có vị thế tốt hơn bao giờ hết để giành chiến thắng trong cuộc đua vô địch Nam Mỹ - nhưng lại phải dựa vào những bước đi thất thường của một đội trưởng hỗn loạn.

Nunez đến Liverpool vào năm 2022 với mức giá đắt đỏ và những kỳ vọng lớn. Nhưng Nunez chỉ ghi được 15 bàn thắng trên mọi đấu trường và được biết đến nhiều hơn với những cơ hội bị bỏ lỡ hơn là những cơ hội đã thành bàn. Một nỗi thất vọng lớn. 

Mùa trước, Nunez đã có được sân khấu mà anh cần giữa một Liverpool hoàn toàn mới. Đầu mùa giải, anh đã làm được điều đó nhưng Nunez vẫn chưa phải là sự hiện diện mà nhiều CĐV mong đợi, cho dù bàn thắng đến đều đặn hơn. Anh vẫn mắc nhiều lỗi đủ để làm content YouTube. 

Nunez đã ghi 8 bàn và có thêm 7 pha kiến tạo trong 24 trận đầu ở Premier League. Sau đó, con số này tụt xuống vực thẳm. Anh vẫn góp mặt trong tất cả các trận đấu lớn của Liverpool nhưng số bàn thắng ít dần. Nunez liên tục bỏ lỡ cơ hội, thổi bay những nỗ lực trước Luton và MU, đồng thời phung phí một cơ hội quan trọng trước Man City trong trận chiến quan trọng trong cuộc đua danh hiệu.

Nhận định bóng đá Uruguay vs Panama, 08h00 ngày 24/6: Kỷ lục gia phô diễn sức mạnh

Đến tháng 4, Nunez thực sự đã bị loại khỏi đội hình chính và phải ngồi dự bị trong thời gian dài - mặc dù không có chấn thương rõ ràng. Nunez, trong một nỗ lực nhỏ nhằm dội một gáo nước lạnh vào những đồn đoán, đã xóa tất cả nội dung về Liverpool khỏi Instagram của mình. Thời gian của anh ở Anfield có thể thực sự đã hết.

Tuy nhiên, bất chấp mọi khó khăn ở cấp CLB, Nunez vẫn luôn cố gắng trên ĐTQG dưới thời HLV Marcelo Bielsa. Kể từ khi nhậm chức vào tháng 5/2023, ông đã cải tổ cách chơi của La Celeste. Đã qua rồi những mô hình dễ đoán xuất hiện vào cuối kỷ nguyên Suarez-Edison Cavani. 

Thay vào đó, ĐT Uruguay này mở rộng và thú vị hơn nhiều. Họ dâng cao, tấn công từ cánh và kéo dài sân. Kết quả là một hệ thống linh hoạt nhưng trực tiếp quyết liệt - một hệ thống mang lại cho Nunez nhiều không gian để lao vào. Tất cả đều hướng tới tiền đạo.

Những thống kê của Nunez đều được cải thiện. Anh đóng vai trò quan trọng trong các trận đấu vòng loại World Cup của Uruguay vào cuối năm 2023, ghi 5 bàn sau 4 trận. Họ đã đánh bại Brazil trên sân nhà, đánh bại Argentina trên sân khách và hòa 2-2 đầy khó nhọc trên sân của một chủ nhà Colombia ngày càng tiến bộ.

Nunez cùng đồng đội ra quân ở Copa America 2024 đầy mạnh mẽ khi đánh bại Mexico. Anh đã ghi 3 trong số 4 bàn thắng cho đội nhà. Vậy là chúng ta đã đi đến câu hỏi về vinh quang ở Copa America. Argentina rõ ràng là ứng cử viên được yêu thích khi có Lionel Messi trong đội hình.

Brazil đang trong giai đoạn chuyển giao thế hệ và không có một HLV đẳng cấp thế giới. Colombia và Ecuador cũng có vẻ ổn. Đâu đó trong nhóm các đội đó là Uruguay. Trong những tháng gần đây, họ đã cho thấy rằng họ có thể cạnh tranh với hầu hết đối thủ.

Nhưng để làm được điều đó, họ sẽ phải đặt niềm tin vào một tiền đạo được thừa nhận là bất ổn. Khi Nunez đang ở phong độ cao nhất, hiếm có tiền đạo nào giỏi hơn anh. Ở thời điểm tồi tệ nhất, không có cầu thủ nào đáng thất vọng hơn anh. Uruguay sẽ phải hy vọng phiên bản trước xuất hiện.