Ở trận đấu muộn nhất vòng loại Cúp QG 2023 giữa PVF CAND và SHB Đà Nẵng, thủ thành Phí Minh Long đã có màn tỏa sáng ấn tượng. Ngoài nhiều lần cứu nguy cho mành lưới PVF CAND để giúp đội nhà cầm hòa 2-2 sau hai hiệp chính, Minh Long còn xuất sắc cản phá thành công 2 cú đá luân lưu của đối thủ, qua đó giúp PVF CAND thắng 3-0 ở loạt sút 11m, để giành vé vào vòng 1/8 Cúp QG 2023 trong sự vỡ òa vui sướng của các đồng đội.

Từ sự tỏa sáng của Phí Minh Long, người viết lại nhớ đến năm 2014. Ở thời điểm đó, chàng thủ môn trẻ này từng nổi lên như một hiện tượng ở đội tuyển U19 Việt Nam, tại vòng chung kết U19 châu Á. Năm ấy, Minh Long được HLV Guillaume Graechen chọn bắt chính thay thủ thành số 1 Lê Văn Trường ở trận gặp U19 Nhật Bản, và chính sự xuất sắc trong những màn cứu thua của anh đã thu hút sự chú của giới chuyên môn.

Sau giải U19 châu Á năm 2014, Phí Minh Long được gọi lên đội 1 của CLB Hà Nội. Nhưng mãi đến V.League 2016, Minh Long mới được HLV Chu Đình Nghiêm tung vào bắt chính trong trận đấu với Quảng Nam và anh đã góp công lớn trong chiến thắng 3-0 của đội nhà. Thời điểm ấy, cái tên Phí Minh Long lên như diều gặp gió, từ cấp độ CLB cho đến các ĐTQG, nhưng  ở đời ai biết trước chữ ngờ…

Trong một lần trò chuyện cùng người viết, Phí Minh Long cho biết: “Trong sự nghiệp của mình, có lẽ em không bao giờ quên được SEA Games 2017. Đó là kỳ đại hội thất bại của đội U22 Việt Nam và cũng là nỗi ám ảnh lớn nhất của em đến mãi sau này, nhất là cuộc gặp U22 Thái Lan”.

SEA Games năm ấy được tổ chức tại Malaysia. Ở trận đấu cuối cùng của vòng loại bảng B với U22 Thái Lan, thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng vẫn còn nhiều hy vọng lọt vào bán kết, với 10 điểm đang có, sau 3 trận thắng và 1 trận hòa. Ở trận đó, chỉ cần hòa Thái Lan là vào bán kết, nhưng U22 Việt Nam lại đá rất tệ. Đặc biệt, 2 sai lầm ngớ ngẩn của Phí Minh Long đã biếu không cho đối thủ 2 bàn thắng, nguyên nhân dẫn đến kết cục U22 Việt Nam bị loại do xếp thứ 3, đứng sau Thái Lan và Indonesia.

Trận đấu tại SEA Games 2017 như một vết thương dai dẳng, hằn sâu trong ký ức của chàng thủ môn sinh năm 1995. Minh Long đã không thể vượt qua được cú sốc tâm lý đó. Từ đó, thành tích của Minh Long trượt dốc, khiến anh gần như chẳng còn chỗ đứng, từ CLB đến ĐT Việt Nam. Thậm chí, Minh Long còn bị CLB Hà Nội đẩy về cho đội Hạng Nhất Quảng Nam mượn ở hai mùa giải 2021 và 2022. Mùa giải năm nay, Minh Long trở về PVF CAND nhằm tìm cơ hội cho chính mình…

Sau 5 năm, giới chuyên môn và người hâm mộ mới có dịp thấy lại màn thể hiện đỉnh cao của Phí Minh Long, ở vòng loại Cúp QG 2023. Càng tuyệt vời hơn, màn trình diễn đó có sự chứng kiến của HLV trưởng Philippe Troussier. Thủ thành này đã để lại những dấu ấn đáng kể cho nhà cầm quân của ĐT U23 Việt Nam và ĐTQG. 

Sau trận đấu, Minh Long nhận được rất nhiều lời chúc mừng và tán dương từ những đồng đội và cả các đồng nghiệp ở các CLB khác. Ai cũng mừng cho Minh Long. Tuy nhiên, anh chia sẻ: “Em vui khi mình đã góp công vào việc đi tiếp vào vòng 1/8 Cúp QG của PVF CAND, nhưng thực sự thành tích này vẫn chưa nói lên điều gì cả. Bản thân em vẫn đang phải nỗ lực từng ngày để có thể lấy lại phong độ như trước đây, đặc biệt là quay lại đấu trường V.League, sân chơi mà em vẫn luôn khát khao được góp mặt trở lại”.

Hy vọng nỗi khát khao của Phí Minh Long sẽ sớm thành hiện thực!