Gần 30 tuổi, Vũ Công Tuyền mới được gọi lên ĐT Việt Nam, vào năm 1999, để tham dự vòng loại châu Á năm đó. Trên sân Thống Nhất ở giải đấu ấy, chàng tiền đạo đang khoác áo Thể Công lúc đó đã khiến tất cả bất ngờ khi ghi 5 bàn trong chiến thắng 11-0 trước Đảo Guam. Tuy nhiên, ấn tượng lớn nhất của Công Tuyền lại ở AFF Cup 2000 (khi ấy có tên Tiger Cup).

Tại Tiger Cup năm 2000, Công Tuyền là một trong 2 gương mặt trên hàng công của tuyển Việt Nam cùng Lê Huỳnh Đức. Với nhiều gương mặt xuất sắc, ĐT Việt Nam đã trải qua vòng bảng với vị trí nhất bảng B.

Mở đầu, đoàn quân của HLV Alfred Riedl chia điểm với đối thủ mạnh Malaysia (0-0), rồi lần lượt đánh bại Lào, Campuchia và Singapore để đứng nhất bảng B, với 10 điểm, bằng điểm số với Malaysia nhưng hơn ở hiệu số bàn thắng bại. 

Với Công Tuyền, anh đã trải qua 4 trận vòng bảng với 3 bàn thắng, bằng số pha lập công của Lê Huỳnh Đức. 3 bàn của tiền đạo Thể Công ghi vào lưới Campuchia (2 bàn) và Lào (1), nhưng bàn thắng để đời - như chính cựu tiền đạo này thừa nhận - là cú ra chân đúng phút cuối cùng của trận bán kết gặp Indonesia, lúc Việt Nam đang bị dẫn 1-2. 

Vũ Công Tuyền nhớ lại: “Năm đó là lần đầu tiên tôi góp mặt nên rất háo hức và cũng muốn thể hiện bản thân. Ở vòng bảng, tôi đã có được 3 bàn thắng trước các đối thủ không quá mạnh. Nhưng bàn thắng mà tôi nhớ nhất là cú ra chân gỡ hoà 2-2 cho tuyển Việt Nam ngay phút cuối cùng trận bán kết gặp Indonesia, khi thủ môn đội bạn đẩy bóng bật ra đến chân của tôi. Kết quả hoà 2-2 đã đưa trận đấu đến 2 hiệp phụ và thắp lên hy vọng vào chung kết của tuyển Việt Nam, nhưng…”.

Khi hiệp phụ thứ hai bước vào những phút cuối, trên băng ghế chỉ đạo, HLV Alfred Riedl đã nghĩ đến việc chọn nhân sự để đá loạt luân lưu thì từ một pha phối hợp ở phút 120 trong vòng cấm của ĐT Việt Nam, Gendut Christiawan tung cú sút trực diện ghi “bàn thắng vàng” ấn định chiến thắng 3-2 cho Indonesia, qua đó đặt dấu chấm hết cho chiếc vé vào chung kết của ĐT Việt Nam.

Thất bại ấy như một cú đấm giáng mạnh vào tinh thần của đoàn quân ông Alfred Riedl. ĐT Việt Nam sau đó trải qua thêm một thất bại ê chề với 3 bàn không gỡ trước Malaysia trong trận tranh hạng huy chương đồng. 

“Sau giải đấu năm ấy, tôi buồn đến nỗi quyết định chia tay luôn ĐTQG. Tiger 2000 là giải đấu đầu tiên tôi góp mặt, nhưng cũng là giải đấu buồn nhất của tôi cho đến khi chia tay sự nghiệp cầu thủ”, Vũ Công Tuyền chia sẻ.