Hôm ngồi trò chuyện với Văn Thanh tại Thủ Dầu Một, chợt tuyển thủ này thốt lên: “Ở tuyển Việt Nam hiện có nhiều gương mặt trẻ quá, trong lúc lứa bọn em có lẽ đã được xem là già rồi. Giờ chỉ còn 5 người gồm em, Tiến Dũng, Quang Hải, Duy Mạnh và Châu Ngọc Quang là những cầu thủ còn sót lại của lứa U23 châu Á tại Thường Châu năm 2018 đang có mặt trong ĐT Việt Nam hiện tại. Thực sự đấy là niềm vui, nhưng cũng là một áp lực cực lớn”.

Đã 7 năm trôi qua kể từ giải đấu ở Thường Châu tuyết trắng năm ấy, lứa cầu thủ từng là niềm tự hào của hàng triệu người hâm mộ bóng đá Việt Nam giờ chỉ còn 5 gương mặt sót lại ở đợt tập trung lần này và họ chính là những chiến binh bền bỉ của bóng đá Việt Nam khi gánh nặng tuổi tác đã bắt đầu đè nặng. Tôi hiểu câu nói của Văn Thanh khi việc có mặt của anh cùng các đồng đội năm xưa vừa là niềm vui, nhưng cũng vừa là áp lực với họ. 

Sở dĩ thế, bởi khi những đồng đội ngày ấy đã không còn tập trung ĐTQG vì nhiều lý do, nên việc Tiến Dũng, Văn Thanh, Quang Hải, Duy Mạnh và cả Ngọc Quang vẫn còn trụ lại trong đội tuyển đã chứng tỏ năng lực chuyên môn của họ vẫn ổn và vẫn cần thiết cho tuyển Việt Nam. Vì thế, đấy là niềm vui lớn của những người góp mặt. 

Giờ đây khi đã là những tên tuổi lớn, những cựu binh của Thường Châu năm nào luôn phải nỗ lực để làm gương và dìu dắt cho các cầu thủ trẻ. Bên cạnh đó, họ càng phải cố gắng để có thể cạnh tranh vị trí cùng các đồng đội trẻ tuổi hơn nhiều để không trở thành người thừa, dẫu tuổi tác và thể lực giờ đang là một gánh nặng của những cựu binh ngày nào.

“Thực sự đấy là một áp lực không nhỏ cho bọn em, nhưng còn chơi là phải nỗ lực đến cùng, vì ngoài việc làm gương cho các cầu thủ trẻ, mình còn phải cố gắng để cạnh tranh vị trí ở ĐTQG. Thực sự chẳng ai muốn làm người thừa khi được gọi lên ĐTQG, nhất là những anh em từng có mặt ở Thường Châu năm nào, nên càng phải cố gắng”, tuyển thủ Vũ Văn Thanh chia sẻ.

Ngoài 5 gương mặt từng có mặt ở U23 châu Á 2018, 21 tuyển thủ còn lại của tuyển Việt Nam đều là những gương mặt mới hoặc trẻ, và điều ấy đang cho thấy sự chuyển giao thế hệ khá ổn ở tuyển Việt Nam. Đặc biệt ở chức vô địch AFF Cup 2024 vừa qua có khá nhiều tuyển thủ trẻ sinh từ năm 2000 đổ lại và đấy sẽ là những trụ cột tương lai của bóng đá nước nhà như thủ môn Trần Trung Kiên, Khuất Văn Khang, Nguyễn Thanh Bình, Nguyễn Hai Long, Bùi Vĩ Hào. Chưa kể ở đợt tập trung ĐT Việt Nam lần này còn có thêm tân binh Phạm Lý Đức (sinh năm 2003).

Trong những buổi tập đầu tiên của tuyển Việt Nam tại Bình Dương vừa qua, không khí của tuyển Việt Nam rất vui và người hâm mộ có thể nhìn thấy sự chan hoà giữa các cựu binh với các đàn em trẻ. Thậm chí, trong các buổi đi cà phê cùng nhau, các cầu thủ như Khuất Văn Khang, Nguyễn Thanh Bình luôn rất khoái đi theo các anh lớn như Bùi Tiến Dũng, Nguyễn Hoàng Đức. Vì “đi theo các anh, bọn trẻ như em học được rất nhiều điều”, như lời Văn Khang bộc bạch.

Đã 7 năm trôi qua, ký ức của vòng chung kết U23 châu Á 2018 tại Thường Châu (Trung Quốc) giờ chỉ còn là kỷ niệm đẹp để bóng đá Việt Nam hướng đến tương lai. Bên cạnh đó, sự chuyển giao thế hệ của bóng đá Việt Nam vẫn đang khá ổn và biết đâu sẽ có những kỳ tích tiếp theo, nếu chúng ta luôn nỗ lực!