Mới đây, HLV Kim Sang Sik đã công bố danh sách 30 cầu thủ lên ĐT Việt Nam chuẩn bị cho AFF Cup 2024. Con số này được nhà cầm quân Hàn Quốc chọn lựa từ danh sách sơ bộ 50 gương mặt đã được khoanh vùng trước đó. 

Những lựa chọn của ông Kim trong bản danh sách 30 cầu thủ này thực sự khiến nhiều người bất ngờ. Đặc biệt là việc trung vệ đội trưởng Quế Ngọc Hải, người trước đó liên tục hiện diện tại các kỳ AFF Cup, vắng mặt trong bản danh sách chuẩn bị cho giải đấu cuối năm nay.

Lý do được trang chủ LĐBĐ Việt Nam giải thích: “Trong thời gian vừa qua, Quế Ngọc Hải đã không có được trạng thái thể lực tốt nhất, dẫn đến không thể hiện được phong độ có thể thuyết phục được nhà cầm quân người Hàn Quốc”.

Với việc ĐT Việt Nam vẫn còn bổ sung nhân sự từ CLB Nam Định, chưa kể danh sách cuối cùng dự AFF Cup 2024 sẽ chỉ có 23 cái tên (bao gồm 3 thủ môn), cơ hội để Quế Ngọc Hải dự giải coi như khép lại. Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp, trung vệ người Nghệ An không thi đấu ở AFF Cup. Anh cũng bỏ qua cơ hội trở thành cầu thủ thi đấu nhiều nhất ở giải đấu này trong lịch sử ĐT Việt Nam.

Việc bất ngờ bị nằm ngoài kế hoạch của HLV Kim Sang Sik ở ĐT Việt Nam đã khiến Quế Ngọc Hải sốc nhẹ. Một tháng trước đó, trung vệ 31 tuổi vừa được nhà cầm quân Hàn Quốc trao lại băng thủ quân ở ĐT Việt Nam. Tuy nhiên, chỉ sau thời gian ngắn, Quế Ngọc Hải đã không còn được trọng dụng.

Trong ngày biết tin bản thân không có tên ở đợt tập trung sắp tới của ĐT Việt Nam, Quế Ngọc Hải buồn bã chia sẻ: “Tôi cũng hơi sốc khi biết mình không được triệu tập lên đợt này. Thời gian qua, tôi nghĩ bản thân mình cũng có phong độ không đến nỗi nào. Tôi vẫn ra sân thường xuyên ở V.League. Thể trạng cũng không có vấn đề gì. Dù có đôi chút buồn nhưng tôi vẫn tôn trọng quyết định của HLV Kim Sang Sik. Tôi hy vọng và cầu chúc cho ĐT Việt Nam sẽ đạt được kết quả tốt ở AFF Cup 2024”.

Kể từ khi ra mắt ở ĐT Việt Nam năm 2014, Quế Ngọc Hải đã liên tục góp mặt trong 5 kỳ AFF Cup, gồm các năm 2014, 2016, 2018, 2020 và 2022. Trước đó, anh đã rất kỳ vọng đây sẽ là kỳ AFF cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Trung vệ sinh năm 1993 cũng dự định sẽ nói lời từ giã ĐTQG sau giải đấu năm nay. Tuy nhiên, kế hoạch của anh nhiều khả năng sẽ không thể thực hiện được. 

Hiện tại Quế Ngọc Hải đang là cầu thủ có số lần ra sân cho ĐT Việt Nam nhiều thứ hai trong lịch sử. Trung vệ xứ Nghệ hiện đã có 79 lần ra sân cho ĐT Việt Nam sau trận gần nhất gặp Ấn Độ. Anh chỉ còn kém duy nhất Công Vinh với 83 lần ra sân. Việc không thể góp mặt ở AFF Cup 2024 sắp tới cũng sẽ khiến Ngọc Hải bỡ lỡ cơ hội vượt qua người đàn anh đồng hương để trở thành cầu thủ ra sân nhiều nhất cho ĐTQG.

Sự nghiệp của Quế Ngọc Hải đã vươn tầm đỉnh cao từ các cấp độ ĐTQG cho đến CLB. Sự khát khao là điều người hâm mộ luôn dành sự quan tâm đến cầu thủ này. Trung vệ 31 tuổi luôn ra sân với tinh thần máu lửa, trở thành thủ lĩnh về chuyên môn và tinh thần ở ĐT Việt Nam. Việc Quế Ngọc Hải vắng mặt có lẽ cũng khiến NHM và ngay cả các đồng đội của anh cảm thấy tiếc nuối.