7 giờ sáng ngày 2/9, tiền đạo Nguyễn Công Phượng có mặt ở khách sạn Novotel Impact - địa điểm đóng quân của đội tuyển Việt Nam sau hành trình bay kéo dài nửa ngày trời. Không một sự mệt mỏi, uể oải, thiếu ngủ trên khuôn mặt của chân sút 24 tuổi. Anh bắt tay, chào hỏi bác sỹ của đội tuyển. Anh cũng không quên gửi lời cảm ơn anh Tanakorn, cán bộ dẫn đoàn cho đội tuyển Việt Nam trước khi lên phòng nghỉ ngơi khoảng 3 tiếng. 

Với một cầu thủ đã di chuyển một quãng đường dài và chênh lệch múi giờ như Công Phượng, HLV Park Hang Seo có thể cho anh tập nhẹ nhàng hoặc thậm chí là nghỉ ngơi. Nhưng Công Phượng không muốn mình trì hoãn lâu hơn nữa. Quãng thời gian anh chưa được thi đấu nhiều tại Bỉ trong màu áo Sint-Truidense ở phần đầu mùa giải là quá đủ. Anh thèm khát được ra sân thi đấu. Công Phượng ra sân, hăm hở khởi động, chạy cùng với các đồng đội. Không chỉ cho thấy một thái độ tập luyện tích cực, Phượng cũng cho thấy sự khác biệt trong diện mạo của bản thân. 

Mái tóc của anh lúc này đã nhuộm một màu đen tuyền đúng như xưa, thay vì màu vàng hoe kiểu tây mà anh đã để suốt 3 tháng trời. Phải nói rằng, 3 tháng qua, Công Phượng không thật sự gặp nhiều may mắn. Từ quả đá hỏng ở loạt luân lưu dẫn đến việc Việt Nam thua Curacao ở chung kết King’s Cup trên đất Thái đến những lần nhìn đồng đội ở Sint-Truidense chơi bóng từ băng ghế dự bị, mọi thứ diễn ra một cách khó khăn đối với anh. Vì thế, việc thay đổi màu tóc cũng là cách để Công Phượng tự tin hơn, cảm thấy hứng khởi hơn, đặc biệt là khi anh cùng các đồng đội chuẩn bị bước vào trận chiến với người Thái. 

Công Phượng không phải là nhân vật duy nhất chiếm tâm điểm chú ý của giới truyền thông Thái Lan và Việt Nam. Những cảm xúc của HLV Park Hang Seo cũng là một góc độ mang đến sự quan tâm của các phóng viên, nhà báo. Đúng trong ngày đổi ý để Việt Nam tập buổi sáng để tránh cơn mưa bất chợt (Thái Lan thường có mưa vào buổi chiều ở giai đoạn hiện tại), ông được gặp lại một người đồng đội cũ từng sát cánh với mình khi còn là cầu thủ của Lucky Gold Star. 

Ban đầu, HLV Park Hang Seo không nhận ra đồng đội cũ khi người này trông rất phong độ, nam tính và đeo kính râm đầy lạnh lùng. Phải đến khi người đàn ông ấy bỏ chiếc kính ra và nở nụ cười, thầy Park mới vỡ òa, ôm chặt đồng đội cũ. Ông thậm chí còn gọi trợ lý Lee Young Jin, như thể có một món đồ đặc biệt mới phát hiện ra trong hành lý của mình. Người khiến cho HLV Park Hang Seo có một niềm vui lớn ấy chính là Piyapong Pue On - cựu danh thủ và là cầu thủ Thái Lan đầu tiên chơi bóng ở Hàn Quốc. Ông Piyapong từng sát cánh với thầy Park rồi sau đó là trợ lý Lee trong những năm 80 của thế kỷ XX trong màu áo Lucky Goldstar tại giải VĐQG Hàn Quốc.

Từ khuôn mặt cười bỗng trở nên… cau có. HLV Park Hang Seo giữ một thái độ nghiêm túc khi bước vào quá trình tập luyện. Ông dặn dò Công Phượng, hỏi thăm Trọng Hoàng rồi đột nhiên bực bội khi phát hiện Tiến Linh đeo nhẫn trên tay. Một cầu thủ không được phép đeo trang sức khi tập luyện và thi đấu. Mặc cho Tiến Linh nài nỉ, thầy Park vẫn nhất quyết yêu cầu anh rút nhẫn ra và gửi cho trợ lý. Với một người nổi tiếng về kỷ luật khi làm việc, ông Park muốn các học trò phải dành một sự tập trung và quyết tâm cao độ. Nhất là khi, trận đánh lớn với Thái Lan - phiên bản ưu việt nhất với sự hiện diện của chiến lược gia Akira Nishino và ngôi sao Chanathip Songkrasin đã ở ngay trước mắt.