Ngoảnh lại sau lưng là 90 phút mướt mồ hôi trước Southampton, nhìn lên phía trước là trận đại chiến với Manchester City đã rất gần kề. Liverpool quả thực rất mệt. Quỷ đỏ Merseyside còn phải trải qua chuyến bay dài đến Thổ Nhĩ Kỳ, chơi trên sân Ataturk Olympic – chảo lửa được liệt vào dạng… không đội bóng nào muốn tới trừ Besiktas. Vừa khốn vừa khó, không biết có ai ở Liverpool nghĩ đến chuyện buông xuôi chưa?

Chắc là chưa. Danh dự vẫn thôi thúc đội chủ sân Anfield phải chiến đấu đến cùng. Vẫn còn Sterling, Daniel Sturridge, Lallana, Martin Skrtel hay Emre Can trong đội hình xuất phát. Liverpool có nguyên động lực, và thế trận hiệp 1 là minh hoạ chân thực nhất cho điều đó. Đội khách đá trên chân, tấn công đa dạng như thường thấy để tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm trước khung thành của Cenk Gonen. Dẫu vậy, hôm nay không phải ngày may mắn với The Kop, khi lần lượt Sturridge hay Sterling bỏ lỡ cơ hội. 

Ý đồ đánh phủ đầu để bảo toàn sức lực của Brendan Rodgers thất bại, báo hiệu 45 phút kế tiếp đầy rẫy gian truân cho đội bóng của ông.

Nỗi lo đó trở thành sự thật, bởi Besiktas đã lột xác đến không ngờ sau giờ nghỉ. Kiểm soát 55,5% thời lượng, tung ra 21 pha dứt điểm (so với 7 của Liverpool), không khó hình dung cục diện mà Besiktas tạo ra. Bóng chỉ lăn bên phần sân của The Kop khi chủ đẩy cao đội hình còn khách liên tục chống đỡ. Không còn những pha lên bóng tốc độ, Liverpool lấy đúng… sở đoản của mình để giữ hy vọng đi tiếp. Tuyến giữa của Quỷ đỏ mất hút trong vòng vây của bộ ba Kavlak – Hutchinson – Tore, còn sự uể oải của Sterling khiến những pha phản công của Liverpool đã thiếu càng thêm yếu. Lợi thế 1 bàn trở nên mong manh hơn bao giờ hết.

“Vốn giắt lưng” mãi mới có được ở trận lượt đi cũng mất nốt. HLV Slaven Bilic đặt niềm tin vào Torgay Arslan, để rồi chính tiền vệ người Đức đệm lòng chuẩn xác tung lưới Mignolet. Vạch xuất phát lại kéo chân Liverpool quay lại, nhưng họ không có quyền tiếc. Nếu cú sút sấm sét ở phút cuối cùng của Demba Ba không tìm đến xà ngang, vé về nhà của The Kop đã gần hơn ít nhất 30 phút.

Besiktas có tất cả ở trận đấu này: tinh thần và thể lực. Lối chơi kỹ thuật, máu lửa cộng với sự hợp lý của đại diện TNK đẩy Liverpool vào thế bị động hoàn toàn. Những bước chân lảo đảo của Joe Allen hay Emre Can nói lên tất cả. The Kop gần như cố gắng… đẩy bóng đi càng xa càng tốt để cầu viện loạt penalty, họ không còn sức để vùng dậy dù chỉ cần 1 bàn thắng thôi là đủ. Liverpool toại nguyện.

Song ngay cả trên chấm penalty, số phận cũng quay lưng với Sterling và các đồng đội. 4 cú sút đầu tiên tròn trịa, bỗng loạt đá thứ 5, Rodgers cắt cử… Dejan Lovren thực hiện. Một điều thú vị và không còn nghi ngờ gì, đó là quyết định thất bại. Lovren sút bóng đi… xa khỏi khung thành, đá văng luôn hy vọng đi tiếp của The Kop.

Sau Cúp Liên đoàn, Liverpool bị loại ở sân chơi thứ 2. Lần “chia ly” nào của Quỷ đỏ cũng nhuốm màu mệt mỏi với hơn 3 tiếng tranh tài. Không biết tính toán của Rodgers có chính xác không, khi Liverpool chuẩn bị tiếp đón Man City theo cách không thể tồi tệ hơn: Sức tàn, lực kiệt, tinh thần sa sút. Thôi thì buông sớm để tập trung cho điều thiết thực hơn.

Như vậy, kịch bản Liverpool giành vé dự Champions League nhờ chức vô địch Europa League đã tan biến. Top 4 là mục tiêu không thể khác với đội bóng thành phố Cảng, trong khi nhiệm vụ ấy còn chông gai hơn cả vô địch đấu trường “hạng hai” châu Âu. Thêm nỗi thất vọng cho người Anh, khi cả Liverpool và Tottenham (thua Fiorentina) đã rời cuộc chơi, còn Chelsea, Man City, Arsenal bất thắng. Bao lâu rồi, Premier League mới tệ đến thế?

Với Besiktas, vé đi tiếp đơn giản là xứng đáng. Đó là tinh thần Thổ, ý chí Thổ mà Arsenal mãi mới vượt qua được. Chứ Liverpool thì không!