Cây săn bàn Salvador Cabanas đã ghi dấu ấn đáng kể trong tâm trí nhiều người hâm mộ. Không chỉ có có kỹ thuật tốt, tiền đạo người Paraguay còn có sự dẻo dai và bền bỉ về thể lực. Cabanas từng đoạt cú đúp danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Paraguay và Cầu thủ xuất sắc nhất Nam Mỹ năm 2007 của tờ El Pais. Ngoài ra, cựu tiền đạo Club America (Mexico) từng ẵm danh hiệu Vua phá lưới Copa Libertadores trong 2 năm liên tiếp (2007, 2008). Thế nên Cabanas luôn nhận được nhiều ưu ái khi còn khoác áo Club America. Cũng vì muốn giữ chân Cabanas lâu dài, nên Club America vừa tặng cùng lúc 2 căn hộ, đồng thời cũng tăng lương gấp đôi cho tiền đạo này.

Chỉ có điều, chuỗi ngày sống như ông hoàng của Cabanas đã vụt tan biến, khi anh bị một kẻ lạ mặt dùng súng bắn vào đầu tại một hộp đêm ở Mexico City vào tháng 1/2010. Cơn ác mộng đến với Cabanas khi anh cùng vợ, Mary Lorgia Alonso, tới hộp đêm Bar Bar vào cái ngày định mệnh 25/1/2010. Ngôi sao người Paraguay thưởng thức một vài ly rượu mạnh trước khi bước vào nhà vệ sinh. Điều Cabanas không ngờ tới là anh bị một gã giang hồ gây sự, rồi rút súng bắn thẳng vào đầu.

“Gã ta đi đến chỗ tôi và lăng mạ tôi rồi đột nhiên rút súng ra. Hắn chĩa súng vào tôi và nói rằng 'Tao tên là JJ, trùm buôn ma túy bị truy nã gắt gao nhất đây. Hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của mày, vì mày đã lấy tiền từ người Mexico. Tên khốn như mày đánh cắp tiền bạc của người Mexico rồi mang về Paraguay'. Tôi không hiểu hết câu hắn nói. Tôi chỉ đến đây để chơi bóng và được trả lương vì điều đó. Sau đó, hắn ta nổ súng khi tôi không chú ý", Cabanas kể lại.

Cùng việc phác thảo chân dung nghi phạm, cảnh sát Mexico còn tiến hành tạm giữ một số người khác để phục vụ điều tra. Đó là chủ quán bar Carlos Ocana, các nhân viên phục vụ Diaz Diaz, Farid Cabrera, nhân viên bảo vệ Edgar Luna, Enrique García, Heriberto Vargas và quản lý Javier Corone. 

Theo thông tin của cảnh sát cung cấp sau đó, kẻ nổ súng bắn vào Cabanas được cho là một tên tội phạm khét tiếng tại Mexico City có biệt danh JJ. Tên đầy đủ của hắn là Jose Jorge Balderas Garza, có liên quan đến Edgar Valdez Villarreal, một sát thủ đáng sợ và là cánh tay phải của băng đảng buôn bán ma túy Beltran-Leyva.

May mắn thay, Cabanas đã thoát chết một cách kỳ diệu. Sau 37 ngày điều trị, anh đã thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Theo lời bác sĩ riêng của Cabanas, ông Lisandro Olmos, thì việc Cabanas sống sót và bình phục nhanh là một điều đáng kinh ngạc: “80% những người bị chấn thương ở đầu như Cabanas sẽ chết ngay vào thời điểm ấy, và trong số 20% được kịp thời cấp cứu chỉ có 3% có thể hồi phục”.

Hậu quả sức công phá của viên đạn đã khiến các bác sĩ phải tách bỏ một phần xương hộp sọ của Cabanas để tránh làm tổn thương não. Khi Cabanas bị bắn, rất nhiều CĐV đã tập trung ở các SVĐ tại Asuncion và Itagua, quê hương của Cabanas, để cầu nguyện cho anh.

Sau lần chết hụt kể trên, Salvador Cabanas bị suy giảm thị lực ở mắt trái, đồng thời nửa người bên trái của anh cũng trở nên yếu hơn. Cabanas tiết lộ rằng anh đã gần như chuyển đến MU vào thời điểm đó. "Tôi đã ký 1 thỏa thuận trị giá 1,3 triệu bảng để thi đấu ở châu Âu. Người đại diện nói rằng điểm đến của tôi sẽ là MU”, Cabanas chia sẻ. “Nhưng giấc mơ khoác áo MU đã tan vỡ bởi vụ nổ súng đó”.

Càng đáng nói hơn khi vụ nổ súng ra chỉ một tuần sau khi MU đạt được thỏa thuận với Club America về thương vụ bom tấn đáng chờ đợi này trong tháng 1 năm 2010. Cuối cùng, Cabanas vẫn ở lại Nam Mỹ, nhưng di chứng từ viên đạn còn trong người khiến anh chỉ có thể trở lại thi đấu vào năm 2012. Tuy nhiên, Cabanas nhanh chóng giải nghệ chỉ 2 năm sau đó ở tuổi 34 khi không thể đáp ứng được những yêu cầu của bóng đá chuyên nghiệp.