Birmingham và Bolton từng là 2 gương mặt của Premier League. Nhưng giờ, chỗ của họ là Championship. Cuộc đối đầu ở vòng 11 tối nay diễn ra vào bối cảnh cả chủ và khách đều chật vật trong hành trình tìm lại mình. Birmingham, dù vừa thắng Millwall tới 4-0 vài ngày trước vẫn xếp ở nửa sau BXH trong khi Bolton có màn khởi đầu tệ hại, 10 trận liền chỉ hòa và thua…

BIRMINGHAM THIẾU ỔN ĐỊNH
Hè 2011, Birmingham xuống hạng. Chỉ 2 tháng sau khi CLB giành chiếc danh hiệu đầu tiên (League Cup) kể từ năm… 1963. Được cái này, mất cái kia. Kể từ khi rớt hạng, Birmingham chơi tệ dần đều ở Championship.

Mùa 2011/12, Birmingham xếp thứ 4 giành quyền đá play-off thăng hạng (như thua Blackpool ở bán kết). Mùa trước, Birmingham xếp 12/24 đội. Còn mùa này, với 10 điểm sau 10 vòng, đội bóng của HLV Lee Clark đang tạm đứng thứ 17.

Dù sở hữu khá nhiều gương mặt quen thuộc như các hậu vệ Robinson, Spector, tiền vệ Burke, nhạc trưởng Ambrose hay cặp tiền đạo Lovenkrands - Zigic… nhưng giá trị đội hình của Birmingham bị đánh giá cực thấp, chỉ 14,7 triệu euro – xếp thứ 17.

Những cầu thủ trẻ thì tài năng có hạn trong khi nhóm cựu binh có tên tuổi thì đã đi qua thời đỉnh cao vài năm. Đó chính là vấn đề khiến Birmingham chơi thiếu ổn định và không thể bứt phá trên BXH.

… NHƯNG BOLTON CÒN THẢM HƠN
Bolton rớt hạng sau Birmingham 1 năm. Với những người thường xuyên theo dõi bóng đá Anh thì đó là 1 sự kiện đáng nhớ bởi Bolton đã chơi liên tục hơn 1 thập kỷ tại Premier League (từ mùa 2001/02) trước khi “trở lại” Championship.

Mùa giải đầu tiên 2012/13 ở Championship, Bolton xếp hạng 7 chung cuộc chỉ kém suất đá play-off cuối cùng hiệu số bàn thắng/bại. Nhưng thành tích trên đã không thể trở thành tiền đề cho cuộc phục hận của Bolton mùa này. Bởi Bolton đang sa sút thảm hại.

Mùa này, đội hình Bolton được bổ sung vài cầu thủ chất lượng như tiền vệ phòng ngự Spearing (từ Liverpool), tiền đạo Beckford (Leeds). Trang TransferMarkt cũng đánh giá Bolton rất cao khi chấm giá trị đội hình CLB này (42,3 triệu euro) chỉ sau 2 đội vừa rớt hạng mùa trước là QPR và Wigan. Nhứng sau 10 vòng đầu, Bolton bất thắng, thua 5, hòa 5 mới nhất là trận hòa 0-0 trên sân Blackpool.

Nếu không sớm ngăn được đà khủng hoảng, HLV Freedman khó thoát khỏi “án trảm” trong thời gian tới. Nhưng tại St’Andrews – sân bóng mà Bolton thua cả 2 lần làm khách gần nhất – Freedman và các học trò có lẽ chưa thể nhìn thấy ánh sáng.

CON SỐ
5 QPR thắng TLCA 5 trận liền tiếp Barnsley trên SN và cả 5 trận này họ cũng là đội thắng hiệp một.
2 Bolton cùng với Barnsley là 1 trong 2 đội có thành tích thắng theo TLCA thấp nhất Championship mùa này, cùng 2/10 trận (tỉ lệ thắng 20%).
7 Cả 7 trận đối đầu gần nhất giữa Birmingham và Bolton tại sân St’Andrews đều có chung kịch bản: Tổng bàn là số Lẻ, Cách biệt tối thiểu và có lưới rung hiệp 1.
9 Cả 9 trận SN gần nhất của Burnley (tính cả các giải Cúp) đều kết thúc với tổng bàn trong khoảng 2-3.

Đối đầu
29/12/12     Bolton - Birmingham     3 - 1
19/09/12    Birmingham  - Bolton     2 - 1
02/04/11    Birmingham  - Bolton     2 - 1
12/03/11    Birmingham  - Bolton     2 - 3   
29/08/10     Bolton - Birmingham      2 - 2  

Đội hình dự kiến
Birmingham: Randolph – Murphy, Robinson, Spector, Burn – Burke, Shinie, Lingard, Reilly – Adeyemi, Green
Bolton: Bogdan – McNaughton, Baptiste, Ream, Mills – Kamara, Danns, Spearing, Feeney, Pratley – Beckford

DỰ ĐOÁN: 1-0