Ngay từ đầu năm nay, sau hai thất bại trong vòng 11 ngày - trận thua vô nghĩa trước PSV ở vòng bảng Champions League và thất bại tại vòng 4 FA Cup trước Plymouth Argyle, HLV Arne Slot dường như đã mất niềm tin vào các cầu thủ dự bị của Liverpool.
Kể từ đó, Liverpool bước vào chuỗi 5 trận đấu có tính chất quyết định mùa giải chỉ trong 15 ngày. Dù kết quả trong giai đoạn căng thẳng này giúp The Reds chiếm lợi thế trong cuộc đua vô địch Premier League, song việc phụ thuộc vào một nhóm cầu thủ chủ chốt luôn đi kèm với rủi ro lớn về thể lực. Và đúng như dự đoán, những dấu hiệu sa sút đã bắt đầu lộ ra.
Dưới đây là những phân tích sâu hơn để hiểu lý do tại sao Liverpool lại rơi vào tình trạng kiệt sức vào giữa tháng 3, điều đã từng xảy ra ở mùa giải trước.
1. Thiếu sự xoay tua đội hình
Khi được hỏi về "vận may" của Liverpool trong việc tránh chấn thương mùa này, HLV Slot đã phản bác bằng cách nhấn mạnh vào công tác chuẩn bị xuất sắc từ đội ngũ huấn luyện cũng như nỗ lực của các cầu thủ để duy trì thể trạng tốt nhất.
Ông cũng chỉ ra rằng Liverpool vẫn phải đối mặt với những ca chấn thương trung và dài hạn, đáng chú ý là Alisson, Trent Alexander-Arnold, Conor Bradley, Ibrahima Konate, Joe Gomez, Kostas Tsimikas và Diogo Jota.
Nền tảng thể lực của Liverpool mùa này đã được cải thiện rõ rệt so với mùa trước, khi người tiền nhiệm Jurgen Klopp từng phải đặt niềm tin vào các cầu thủ trẻ để giúp đội bóng vô địch Cúp Liên đoàn, và tiếp tục bám đuổi cuộc đua vô địch Premier League. Slot và đội ngũ của ông, bao gồm chuyên gia thể lực Ruben Peeters, đã nhận được nhiều lời khen ngợi vì cách quản lý thể trạng cầu thủ và các phương pháp tập luyện được áp dụng.
Tuy nhiên, hệ quả của việc ít chấn thương là một nhóm trụ cột phải thi đấu quá tải. Trớ trêu thay, việc ít vắng mặt vì chấn thương lại khiến nhiều cầu thủ không có thời gian nghỉ ngơi. Việc thi đấu tại Champions League cũng làm giảm cơ hội xoay tua đội hình của Slot, khác với mùa trước khi Liverpool chơi ở Europa League và có thể dễ dàng thay đổi nhân sự hơn.
Dưới đây là so sánh số phút thi đấu của các cầu thủ mùa trước và mùa này:
- Mùa này, có đến 10 cầu thủ Liverpool nhiều khả năng vượt mốc 3.000 phút thi đấu trên mọi đấu trường, so với chỉ 7 người ở mùa trước.
- Ryan Gravenberch là ví dụ rõ nhất, khi số phút ra sân của anh gần như đã tăng gấp đôi so với mùa giải trước.
- Ở mùa 2023/24, Liverpool có 10 cầu thủ nằm trong nhóm thi đấu từ 2.000 đến 3.000 phút. Nhưng nếu tính đến hết mùa này, con số tối đa chỉ là 6 người, và trong đó có cả thủ môn dự bị Caoimhin Kelleher và hậu vệ trái Tsimikas.
Số lần thay đổi đội hình xuất phát của Liverpool ít hơn so với các đối thủ:
- Chỉ có Nottingham Forest (23) sử dụng ít cầu thủ hơn Liverpool (24) ở Premier League mùa này.
- Liverpool đứng thứ 7 về số lần thay đổi đội hình trung bình mỗi trận (1,8), nhưng là đội ít xoay tua nhất trong số các CLB thi đấu tại cúp châu Âu.
- Trong nhóm đội chơi tại châu Âu, Liverpool là đội duy nhất có số lần thay đổi trung bình dưới 2 cầu thủ mỗi trận.
Những đội bóng như Brentford hay Everton không phải thi đấu liên tục vào giữa tuần và cũng không có hành trình dài hơi ở các giải đấu cúp. Vì vậy, họ không chịu áp lực lớn trong việc xoay tua đội hình như Liverpool.
2. Chuỗi trận đầy mệt mỏi
Ngay từ giai đoạn đầu vòng phân hạng Champions League, Liverpool gần như chắc chắn sẽ kết thúc trong Top 8 và tránh được vòng play-off, đồng nghĩa với việc họ có thể có hai tuần nghỉ vào tháng 2.
Tuy nhiên, bất chấp đứng đầu bảng, kế hoạch nghỉ ngơi và hồi phục của The Reds đã bị phá sản do lịch thi đấu bất lợi. Trận derby vùng Merseyside với Everton bị hoãn từ tháng 12/2024 được dời sang ngày 12/2/2025, trong khi trận gặp Aston Villa bị đẩy lên ngày 19/2 sau khi Liverpool lọt vào chung kết Cúp Liên đoàn.
Chuỗi 5 trận đấu tại Premier League trong 15 ngày trở thành giai đoạn định đoạt mùa giải. Liverpool đã dốc hết sức và giành 11 điểm trên 15 có thể, với 3 chiến thắng trước Wolves, Man City và Newcastle, cùng 2 trận hòa trước Everton và Aston Villa. Thành tích này giúp họ nới rộng khoảng cách với Arsenal, đội bóng đã sảy chân trong 3 trận cùng thời điểm.
Liverpool đã củng cố vững chắc ngôi đầu bảng, nhưng cái giá là các trụ cột phải gồng gánh quá nhiều. 7 cầu thủ trụ cột gồm Virgil van Dijk, Konate, Gravenberch, Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai và Mohamed Salah đều đá chính cả 5 trận ấy.
Tác động của lịch thi đấu dày đặc này dần lộ rõ. Liverpool không có thời gian thả lỏng khi ngay sau đó, họ phải đối đầu với PSG ở vòng 1/8 Champions League. Slot có lý do để cảm thấy tiếc nuối khi đội bóng của ông dẫn đầu vòng phân hạng song lại phải gặp một đối thủ rất mạnh.
Ngay cả trong trận lượt về tại Anfield, Liverpool đã cố gắng gia tăng cường độ pressing, song họ không thể duy trì sức ép trong hiệp phụ và dường như hài lòng khi đưa trận đấu vào loạt luân lưu, trong khi PSG càng đá càng mạnh mẽ.
Từ trận đấu với Everton đến nay, Liverpool thua đối thủ trong các cuộc tranh chấp tay đôi ở tất cả các trận đấu, ngoại trừ chiến thắng 2-0 trước Newcastle. Đó không phải thống kê mang tính quyết định kết quả trận đấu, nhưng với một đội bóng đặt nặng yếu tố tranh chấp tay đôi như Liverpool của Slot, đây là dấu hiệu đáng lo ngại.
3. Thiếu niềm tin vào các cầu thủ dự bị
Những thất bại trước PSV và Plymouth ban đầu bị xem là những cú vấp nhỏ trên hành trình của Liverpool. Nhưng nhìn lại, đó có thể là dấu hiệu cho vấn đề lớn hơn.
Jarell Quansah, Kostas Tsimikas, Wataru Endo, Harvey Elliott và Federico Chiesa đều được sử dụng trong cả hai trận đấu đó. Nhưng không ai trong số họ thực sự để lại dấu ấn lúc đội bóng cần họ nhất.
Elliott có khoảnh khắc tỏa sáng khi vào sân thay Salah và ghi bàn ngay chạm bóng đầu tiên trước PSG, trong khi Quansah thể hiện sự đa năng. Endo cũng là một phương án dự bị hữu ích, giúp Liverpool bảo toàn chiến thắng ở một số trận đấu. Nhưng câu hỏi đặt ra là: Liverpool có thực sự tiếc nuối nếu bất kỳ ai trong số họ rời đội vào mùa Hè này?
Suốt phần lớn mùa giải, Liverpool đã kiểm soát rất tốt tình trạng thể lực và khối lượng vận động của các cầu thủ. Điều đó khiến Slot gần như không cần quá nhiều sự hỗ trợ từ nhóm dự bị.
Dù vậy, chuỗi trận vừa qua đã cho thấy rõ những hạn chế của đội hình. Liverpool không đủ chiều sâu để xoay vòng đội hình mạnh mẽ trên mọi đấu trường. Và đây không phải là lần đầu tiên điều này xảy ra. Mùa trước, đội hình của Klopp cũng suy giảm thể lực vào đúng giai đoạn này.
Điểm khác biệt duy nhất là năm nay, Liverpool đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách 12 điểm, thay vì 3 điểm như mùa trước. Họ chỉ còn một đội bám đuổi, thay vì hai đội như trước.
Liệu một tiền đạo sắc bén hơn có thể tạo ra khác biệt ở Champions League và Cúp Liên đoàn? Có thể. Nhưng dù sao thì việc nâng cấp hàng công phải là ưu tiên hàng đầu vào mùa Hè này. Luis Diaz, Darwin Nunez và Diogo Jota đều có phong độ không ổn định trong những tháng gần đây.
Ngoài ra, bài toán bổ sung một tiền vệ đẳng cấp cũng cần được giải quyết. Curtis Jones sẽ giúp tăng cường tuyến giữa khi trở lại, nhưng Liverpool cần thêm một phương án chất lượng có thể ra sân ngay lập tức. Điều này sẽ giúp giảm tải áp lực lên Gravenberch, Mac Allister và Szoboszlai, những người đã bị vắt kiệt sức. Endo, người thậm chí chưa đá chính trận nào tại Premier League mùa này, rõ ràng không phải lời giải.
Ai xứng đáng có nhiều cơ hội hơn?
HLV Slot cùng ban huấn luyện sẽ có khoảng thời gian nghỉ ngơi và điều chỉnh chiến thuật trước khi Liverpool trở lại với trận đấu gặp Everton vào ngày 2/4.
Với 9 trận còn lại ở Premier League, việc bị loại sớm khỏi Champions League đồng nghĩa với nhiều thời gian hồi phục hơn giữa các trận đấu. Điều này có thể khiến Slot tiếp tục duy trì chính sách hạn chế xoay tua. Tuy nhiên, vấn đề của Liverpool không chỉ nằm ở thể lực.
Hàng tiền đạo của Liverpool đang có dấu hiệu sa sút và cần một sự thay đổi. Federico Chiesa là một ví dụ rõ ràng về một cầu thủ xứng đáng được trao thêm cơ hội, sau khi anh ghi bàn trong trận chung kết Cúp Liên đoàn tại Wembley - lần ra sân đầu tiên kể từ trận thua Plymouth ở FA Cup.
Ngược lại, Cody Gakpo vẫn chưa đạt thể trạng tốt nhất sau chấn thương nhưng vẫn được ưu tiên vào sân. Điều ấy cho thấy Chiesa vẫn chưa thực sự được Slot tin tưởng dù có những đóng góp quan trọng.
Xét theo bảng thống kê thời gian thi đấu, có thể thấy Endo và Elliott đã bị hạn chế số phút ra sân một cách đáng kể. Elliott đặc biệt kém may mắn khi anh thường chơi tốt mỗi khi được sử dụng song vẫn không có suất đá chính ổn định.
Điều này đặt ra câu hỏi về cách Slot muốn xây dựng hàng tiền vệ. Dù Endo và Elliott đều đã có những đóng góp quan trọng khi vào sân từ ghế dự bị, nhưng có vẻ như họ không phù hợp với phong cách mà Slot đang triển khai.
Điều này có thể sẽ phụ thuộc vào thời điểm Liverpool chính thức đăng quang Premier League. Cho đến lúc đó, Slot có thể vẫn tiếp tục tin dùng những cầu thủ chủ chốt. Nhưng một khi chức vô địch đã được đảm bảo, các nhân tố dự bị có thể sẽ được trao nhiều cơ hội hơn để chứng minh họ xứng đáng nằm trong kế hoạch của mùa giải tới.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
