Arne Slot & cuộc cách mạng thầm lặng tại Liverpool

Bí quyết đỉnh cao

Slot đến Liverpool với sự khiêm tốn tuyệt đối. Chiến lược gia người Hà Lan không ngừng ca ngợi những gì người tiền nhiệm Jurgen Klopp để lại, luôn từ chối mọi sự so sánh ngay cả khi khởi đầu bằng những kỷ lục, và nhấn mạnh nhiệm vụ đầu tiên của mình là nghiên cứu thật kỹ những gì đã có để tìm cách cải thiện cho đội bóng.

Không xáo trộn, không cách mạng, không áp đặt - chỉ là sự ý thức của một HLV lần đầu tiên có cơ hội lớn trong sự nghiệp. Và trên hết, Slot hiểu rằng bản thân cần phải chứng minh năng lực với những cầu thủ mới, đặc biệt là các biểu tượng của CLB như Virgil van Dijk hay Mo Salah, rằng ông đủ tầm để dẫn dắt họ, thay vì chỉ đơn thuần là một kẻ qua đường. Sự ủng hộ của các cựu binh - điều mà Slot giành được gần như ngay lập tức, đã mang tính then chốt cho những gì ông xây dựng được tại Anfield. 

"Tôi luôn hy vọng các cựu binh ở đây vẫn còn khao khát chiến thắng", nhà cầm quân 46 tuổi chia sẻ trong mùa giải. "Ngay khi thấy cách họ làm việc, tôi lập tức hiểu ra khát khao ấy vẫn cháy bỏng: Premier League rất khốc liệt, nhiều khi chức vô địch chỉ được định đoạt ở những vòng cuối, nhưng cách họ tập luyện chăm chỉ mỗi ngày cho thấy họ thực sự muốn đăng quang".

Niềm tin của tập thể dành cho Slot lại càng quan trọng hơn, trong bối cảnh Liverpool chỉ mang về duy nhất một bản hợp đồng ở kỳ chuyển nhượng hè 2024: Federico Chiesa - một canh bạc cần thích nghi chứ không phải ngôi sao có thể một tay đưa The Reds đến chức vô địch.

Slot xây dựng tập thể dựa trên những con người sẵn có, áp dụng phương pháp của mình mà không hề tỏ ra là kẻ độc đoán hay tự cho mình là chân lý. Ông luôn truyền tải đến các học trò rằng cam kết và đam mê của mình cũng chẳng kém gì khao khát chiến thắng của họ. Slot đã thể hiện mình là một người cầu toàn, cực kỳ chú trọng vào từng chi tiết, thiết lập rõ ràng hệ thống thứ bậc và phong cách chơi bóng.

Những bước đi chiến thuật

Một phần của cuộc cách mạng thầm lặng Slot mang đến là thay đổi chiến thuật. Liverpool mùa 2024/25 đã chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1 linh hoạt hơn, thay vì 4-3-3 cố định mà Klopp từng dùng để gặt hái thành công.

Nhân tố chủ chốt trong thay đổi này là Ryan Gravenberch: tiền vệ người Hà Lan bùng nổ khi được Slot bố trí đá ngay trước hàng thủ - vị trí mà mùa hè năm ngoái Liverpool từng theo đuổi Martin Zubimendi của Real Sociedad song bất thành.

Việc thiếu một tiền vệ trụ đúng nghĩa (trước đó Alexis Mac Allister thường xuyên phải đảm nhiệm vai trò này) từng là một vấn đề lớn mùa trước. Dù vậy, sự bùng nổ của Gravenberch - người đã trở thành cầu thủ xuất sắc nhất ở vị trí này tại Premier League - chính là bí quyết cho thành công của The Reds.

Một bí quyết khác là Mohamed Salah. Ai cũng biết những chiến thắng của Liverpool sẽ phải gắn liền với ngôi sao người Ai Cập. Nhưng sau những căng thẳng với Klopp ở mùa giải trước, Slot đã cực kỳ tài tình khi vực dậy và tiếp thêm động lực cho Salah, bất chấp việc hợp đồng của anh đang đi đến hồi kết.

Kết quả: Salah có lẽ đã trải qua mùa giải cá nhân hay nhất trong lịch sử Premier League.

"Khi chúng tôi cần bàn thắng hay một khoảnh khắc bùng nổ, Mo luôn sẵn sàng tạo ra sự khác biệt", đó là lời khen của Slot dành cho Salah. Ngoài ra, Slot cũng đã giải quyết bài toán Trent Alexander-Arnold. Khi có thể ra sân, cầu thủ người Anh lại chơi đúng vị trí hậu vệ phải, khai thác triệt để phẩm chất chuyền bóng và nhãn quan, thay vì đẩy anh lên đá tiền vệ.

Bên cạnh đó, Slot còn khai thác tối đa tiềm năng của Dominik Szoboszlai. Dù tuyển thủ Hungary chưa thực sự hiệu quả khi chơi sau lưng tiền đạo, nhưng chắc chắn anh đã thể hiện tốt hơn nhiều so với mùa đầu tiên tại Anfield. Slot đã xác định rõ ràng nhóm "bất khả xâm phạm" - đứng đầu là Salah, Van Dijk và Gravenberch rồi xây dựng hệ thống xoay vòng cho phần còn lại.

Quá trình tiến hóa

Slot đã trưởng thành cùng Liverpool trong năm đầu tiên ngồi trên ghế nóng. Ông học được rằng cần phải yêu cầu các học trò chơi với cùng một tinh thần, bất kể đối thủ là ai, bởi ở Premier League, bạn không được phép chủ quan.

Slot đã tìm ra những sự thay đổi hợp lý từ băng ghế dự bị mỗi khi đội cần một cú hích, dù thường thì giải pháp tốt nhất vẫn luôn là tìm cách "giải phóng" Salah. Cựu thuyền trưởng Feyenoord cũng biết cách xử lý những thời điểm khó khăn ít ỏi trong mùa giải: từ giữa tháng 9 đến đầu tháng 4, Liverpool không thua một trận nào, duy trì nhịp độ thi đấu khủng khiếp mà không ai theo kịp.

Ngay cả khi vào đầu tháng 12, thời điểm The Reds đã có vẻ "ôm chắc" chức vô địch, Slot vẫn luôn nhắc nhở rằng "chưa có gì được quyết định", và tìm ra cách để tập thể của mình tiếp tục giữ chân ga.

Hậu kỷ nguyên Klopp, Liverpool không cần một nhà cách mạng, mà cần một người biết lắng nghe, thấu hiểu di sản có sẵn và tìm ra con đường đưa CLB trở lại đỉnh cao. Slot đã làm được điều đó tốt đến mức, giờ đây, ông đang ăn mừng chức vô địch ngay từ khi mùa giải còn cả tháng nữa mới kết thúc.

Slot đã khiến tất cả bất ngờ - bắt đầu từ chính bản thân mình.