Ở mùa bóng đánh dấu sự bùng nổ của mình (2023/24), tài năng trẻ Lamine Yamal của Barca ghi 7 bàn thắng sau 50 trận đấu. Mùa giải này, tài năng trẻ Ethan Nwaneri của Arsenal làm được điều tương tự. Anh đang bùng nổ dữ dội với 7 pha lập công tính trên mọi đấu trường. Có điều, chân sút 17 tuổi của Arsenal chỉ cần 24 trận ra sân để chạm cột mốc bàn thắng đó.

Nhiều ngày qua, Nwaneri đã được truyền thông xứ sở sương mù ví von gọi là “Lamine Yamal của nước Anh”. Nhưng sau màn trình diễn trên sân của Leicester City đêm thứ Bảy vừa rồi, anh đã bỏ Yamal lại phía sau để chuyển sang một danh xưng khác. Cụ thể, khi bình luận trực tiếp trên BBC, cựu danh thủ Joe Cole đã gọi Nwaneri là “Lionel Messi đệ nhị”.

“Tôi nhìn thấy ở cậu nhóc những phẩm chất tuyệt vời của Lionel Messi. Cậu ấy thi đấu quá tự tin và rê bóng vô cùng thanh thoát, với trái bóng như dính chặt vào chân. Cậu ấy chuyền bóng rất hay. Đặc biệt, những pha bứt tốc giống như chiến mã phi nước đại rồi đột ngột ngoặt bóng của Ethan Nwaneri khiến tôi nhớ đến những pha xử lý bóng đỉnh cao của Messi”, Joe Cole chia sẻ. 

Trong bối cảnh hàng công bị bão chấn thương tàn phá với Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus và Kai Havertz liên tiếp phải nghỉ thi đấu, trong khi không có nhiều phương án dự phòng tốt, HLV Mikel Arteta bất đắc dĩ phải đặt niềm tin vào chàng trai 17 tuổi Nwaneri. Đúng là “loạn thế xuất anh hùng”, Nwaneri đã chớp thời cơ để bước từ bóng tối ra ngoài ánh sáng một cách đầy bản lĩnh.

Những con số về Nwaneri ở trận thắng 2-0 của Arsenal trên sân King Power thật đáng kinh ngạc. Trong vai trò tiền đạo lệch phải thay thế Bukayo Saka, anh có 1 đường chuyền thành bàn, 2 "key-pass", 6/7 lần thực hiện thành công các pha qua người, 12 lần thắng trong tranh chấp tay đôi, thực hiện thành công cả 3 quả tắc bóng và có 3 pha thu hồi bóng xuất sắc. Chưa kể, sao trẻ của Arsenal còn có 2 tình huống dứt điểm bóng dội xà ngang, cột dọc. 

Không hề quá lời nếu nói rằng, một mình Nwaneri đã xốc dậy cả hàng công của Pháo thủ trên sân King Power. Và những nỗ lực của chân sút 17 tuổi này đã được ghi nhận bằng danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất” ở trận đấu với Leicester City, dù ở trận này Mikel Merino đã lập “cú đúp” để giúp Arsenal ca khúc khải hoàn với 3 điểm.

Đáng chú ý, dù ở tuổi 17, nhưng “thần đồng” bóng đá của Arsenal đã 2 lần giành MOTM ở mùa này. Trước đó, anh giật giải “cầu thủ xuất sắc nhất” trong trận đấu giữa Arsenal với đội chủ nhà Girona. Hôm đó, Nwaneri thi đấu rất nổi bật và là người ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho đội bóng đến từ London với pha di chuyển vào vòng cấm trước khi tung ra cú sút xoáy hiểm hóc khiến thủ môn Pau Lopez không thể cản phá.

Sau khi phát sinh cầu thủ trên hàng công là Havertz dính chấn thương, người ta đã tiên đoán về khả năng lao dốc của Arsenal trong quãng thời gian sắp tới. Đội bóng thủ đô London thậm chí phải gửi đơn đề nghị, xin được ưu tiên mua thêm tiền đạo để đăng ký bổ sung. Nhưng với sự thăng hoa của Nwaneri, HLV Mikel Arteta đã có lời giải cho bài toán khủng hoảng nơi tuyến đầu. “Messi đệ nhị” hoàn toàn có khả năng lĩnh xướng hàng công của Pháo thủ để gánh trọng trách ghi bàn.

Vấn đề là, liệu Nwaneri có còn tiếp tục được ông thầy Arteta tạo điều kiện ra sân, khi các tiền đạo của Arsenal lần lượt trở lại sau chấn thương. Đó mới là điều mà những người yêu mến Pháo thủ đang cảm thấy quan ngại.