Vài ngày trước trận Everton tiếp West Brom trên sân nhà vào tháng trước, Seamus Coleman đã tập hợp đồng đội để họp nhóm. Everton đã khởi đầu mùa giải rất tốt khi đánh bại đội chủ nhà Tottenham ngay trong trận ra quân 1-0, trước khi đại thắng Salford City 3-0 ở Carabao Cup.
Tuy nhiên, thủ quân của Kẹo Bơ vẫn muốn gây ấn tượng với các cầu thủ cũ lẫn mới theo truyền thống của CLB lâu đời trong lịch sử bóng đá Anh này. Coleman đã yêu cầu nhóm truyền thông của CLB cung cấp một đoạn video ngắn mang tính giáo dục về chiến tích lịch sử, các huyền thoại và những điểm nổi bật gần đây.
Trước các tân binh bao gồm James Rodriguez, Allan và Abdoulaye Doucoure, cho dù xung quanh là các khán đài trống, Coleman muốn truyền tải sức mạnh của Goodison Park và niềm đam mê của người hâm mộ Everton tới các đồng đội của mình.
Video bắt đầu bằng thành công của Everton trong thập kỷ 1980 dưới thời HLV huyền thoại Howard Kendall và một câu nói của Peter Reid, thành viên nổi tiếng của đội bóng đó: "Điều độc đáo của Everton là tinh thần lôi cuốn của CLB. Một khi tinh thần đó đã thấm vào ta, nó sẽ không bao giờ biến mất".
Trong hơn 15 phút, Rodriguez và toàn đội đã chứng kiến hình ảnh đội bóng vĩ đại của Kendall đánh bại Bayern Munich ở bán kết Winners’Cup, sân Goodison tràn ngập năng lượng mỗi khi ăn mừng bàn thắng và các chiến thắng, những khoảnh khắc nổi bật của lớp người hiện tại.
Cuối tuần đó, đội bóng của Carlo Ancelotti đã đánh bại West Brom với tỷ số 5-2. Không những thế, thước phim này đã khiến tiền đạo đang có phong độ cao Dominic Calvert-Lewin rung động.
Có lẽ, kỳ tích hiện tại của anh đã lấy cảm hứng từ những kỳ tích của các huyền thoại như Andy Gray và Graeme Sharp. Calvert- Lewin, người được lên ĐT Anh lần đầu tiên trong tháng này, đang tiếp tục truyền thống tốt đẹp của Everton. Những bàn thắng của anh, sự xuất hiện của những ngôi sao mới, cộng với sự huấn luyện sắc sảo của HLV Carlo Ancelotti đã giúp Everton có một khởi đầu trong mơ.
Người ta đã hoài nghi về năng lực của chiến lược gia lão luyện người Italia Ancelotti khi ông về nắm Everton hồi năm ngoái. Đấy là một HLV có đẳng cấp số một thế giới, sở hữu bộ não của một nhà chiến lược đại tài, giàu kinh nghiệm, đã từng dẫn dắt nhiều CLB vĩ đại hơn Kẹo Bơ rất nhiều như AC Milan, Juventus, , PSG, Real Madrid, Bayern Munich.
Ngay tại Premier League, Ancelotti cũng đã rất thành công khi nắm Chelsea từ năm 2009 đến 2011. Trong quãng thời gian này, ông đã vô địch Premier League 2009/10, mùa giải mà Chelsea đã ghi được 103 bàn thắng - một kỷ lục của giải đấu này.
Ancelotti cũng là HLV Italia đầu tiên vô địch Premier League, có tỉ lệ kiếm điểm tốt thứ ba ở giải đấu, chỉ sau Jose Mourinho và Alex Ferguson. Do đó, họ nghi ngờ liệu Ancelotti có thể tái hiện điều đó tại Everton. Người ta cũng đặt dấu hỏi khi Ancelotti muốn vời James Rodriguez, người đã thành sao từ 6 năm trước nhưng hiện đang chìm đắm trong phận người thừa tại Real Madrid.
Tuy nhiên, sau 7 trận, đội bóng của Ancelotti đang dẫn đầu Premier League với 12 điểm, đã lọt vào tứ kết cúp Liên đoàn và tự hào với thành tích toàn thắng 100% trên mọi đấu trường, ghi được 24 bàn thắng. Đây là lần mở màn chiến dịch tốt nhất của Everton kể từ mùa giải 1894/95. Ancelotti đã làm rất tốt điệp vụ Italia của mình, như thường lệ.
Phong độ của Calvert-Lewin, người đã ghi 9 bàn thắng trong 6 trận đầu mùa giải trên mọi mặt giải đấu, là yếu tố quan trọng của thành công. Nhưng sự quản lý sắc sảo của Ancelotti, cùng những quyết định chiêu mộ tân binh, sử dụng hàng có sẵn của ông và các trợ lý như cậu con trai Davide cùng Duncan Ferguson, mới là yếu tố then chốt của thành công đó.
Ông đã nâng cao các tiêu chuẩn thi đấu của Everton và CLB này giống như một con quái vật hoàn toàn khác của Premier League vậy. Đó là sự thay đổi rất hiếm khi xảy ra, nhất là sau khi Everton đã trải qua giai đoạn khó khăn cuối mùa giải trước khi chỉ thắng 1 trong 6 trận cuối cùng, thậm chí để thua 1-3 trước một Bournemouth đã xuống hạng ở vòng 38.
Nhưng không có gì là tình cờ hay may mắn cả. Tất cả đều có một nguyên nhân, một xuất phát điểm. Với Ancelotti và Everton, xuất phát điểm đó có thể là một sự kiện diễn ra vào ngày 22 tháng 8 năm 2020, tại Bloomfield Road.
Ở trận cọ sát trước giải với CLB Blackpool đang thi đấu ở League One, Everton đã bị dẫn trước 3 bàn dù mới chỉ đá 11 phút. Họ đã thua trong mọi cuộc đấu, mắc những sai lầm nghiêm trọng dẫn đến những bàn thua muối mặt, cho dù đây chỉ là một trận giao hữu.
Trong khi các cầu thủ Everton chạy như đám say rượu trên sân, Ancelotti đứng lược trận với vẻ mặt xanh xám, vô cảm, tay khoanh trước ngực. Sang hiệp 2, Everton mới lấy lại thế trận nhờ các bàn thắng của Calvert-Lewin và Gylfi Sigurdsson.
Nhưng điều đó không đủ để kéo giãn cái nhíu mày trên khuôn mặt của Ancelotti. Ông đã bắt các cầu thủ của mình phải ra sân sớm 10 phút trong hiệp hai. Ông nói rất ít nhưng một thông điệp rõ ràng đã được đưa ra cho các cầu thủ: Chịu trách nhiệm.
Mọi chuyện diễn ra tương tự sau những thất bại trước Wolves và Bournemouth vào cuối mùa giải 2019/20.
Sau trận thua 0-3 tại Molineux, đội trưởng Coleman đã nhắc nhở toàn đội trong phòng thay đồ rằng họ đã sa sút quá mức so với tiêu chuẩn yêu cầu, trước khi nói điều tương tự trước ống kính máy quay. Anh còn bực bội chỉ trích một số cầu thủ đá như thể đang dẫn 3-0 chứ không phải bị dẫn 0-3 như vậy.
Một lần nữa, ngay sau khi thua 1-3 trước Bournemouth, trước khi các cầu thủ được hưởng kỳ nghỉ 3 tuần ngắn ngủi giữa 2 mùa giải, Ancelotti yêu cầu các cầu thủ phải trở lại tập luyện với tâm lý đã thay đổi, chất đầy tham vọng chinh phục và khát khao chiến thắng.
Thế nhưng, ông đang phải chứng kiến một Everton đang bị dẫn 0-3 bởi Blackpool nhỏ bé. Tuy nhiên, khác với trận thua Wolves, lần này Everton đã lội ngược dòng để gỡ hòa 3-3. Blackpool có thể sẽ trở thành một khoảnh khắc đầu tiên đáng nhớ ở mùa giải này của Everton. Nó khiến họ xấu hổ và phải trở lại nhanh hơn.
Phản ứng được thấy của các cầu thủ Kẹo Bơ ở bờ biển Lancashire là một bước đi đúng hướng, nhưng Ancelotti còn muốn nhiều hơn thế. Ông hướng đến thị trường chuyển nhượng và một số gương mặt quen thuộc. Sự xuất hiện của Allan, Doucoure và Rodriguez không chỉ giúp Everton thăng hoa mà còn bổ sung những nhân tố đội bóng này thiếu từ lâu.
Ancelotti đã đưa một số cầu thủ đẳng cấp vào đội một, bởi mùa trước, rõ ràng là có một lỗ hổng lớn ở tuyến giữa. Họ không có hảo thủ trấn trước hàng thủ 4 người. Nhưng mùa này, Ancelotti đã tìm kiếm được những giải pháp ngon bổ rẻ bằng cách chiêu mộ được những cầu thủ chất lượng.
Quan sát cách Allan và Rodriguez - 2 cầu thủ từng dưới trướng Ancelotti trước đây - hòa nhập một cách liền mạch và giúp thúc đẩy các tiêu chuẩn chất lượng trong thi đấu của Everton, chúng ta mới thấy thán phục nhãn quan chiến thuật và nhìn người của Ancelotti.
Hai tân binh này biết HLV muốn gì và thực hiện ngay lập tức. Everton đã chơi quá tốt và hoàn toàn khác xưa. Họ biết rõ mình cần gì và được phép làm gì. Ngay sau trận đấu, Ancelotti sẽ có mặt ngay ở trung tâm huấn luyện Finch Farm để họp với cầu thủ, chứ không rềnh ràng như các HLV khác để xử lý các vấn đề nếu có.
Ancelotti có vai trò đặc biệt quan trọng trong các thương vụ đưa Allan và Rodriguez đến Goodison. Ông gọi điện cho bộ đôi này trước khi họ đến để thảo luận xem họ sẽ phù hợp với kế hoạch của ông như thế nào. Nếu không có những mối quan hệ sẵn có, thật khó để nghĩ rằng Everton có được ngôi sao người Colombia.
Hai thương vụ này mang lại cho mọi người một sự thúc đẩy lớn và tất cả đều biết nếu họ không cố gắng thì sẽ bị loại khỏi cuộc chơi. Các cầu thủ không thể tiếp tục trải qua một mùa giải tồi tệ. Chiến thắng sẽ đem lại điều tốt nhất cho tất cả mọi người và do đó, các cầu thủ phải thi đấu ở một cấp độ khác.
Những dấu hiệu ban đầu đã cho thấy các cầu thủ của Everton đang làm được điều đó. Sigurdsson, cầu thủ luôn đứng trong đội hình chính ở mùa giải trước, mới chỉ ra sân từ đầu 1 lân ở Premier League mùa này. Tuy nhiên, anh đang cố gắng hết sức để lấy lại vị trí bằng màn trình diễn tuyệt vời ở cúp Liên đoàn hay trong trận thắng Brighton mới đây.
Anh chính là một trong những người hưởng lợi nhiều nhất từ việc chuyển từ sơ đồ 4 -4-2 sang 4-3-3. Nhờ đó, khả năng phòng ngự vững chắc của Sigurdsson đã được phát huy. Cần biết rằng, Everton đã sẵn sàng bán Sigurdsson cho CLB Al Hilal vào ngày cuối cùng kỳ chuyển nhượng nhưng chỉ giữ lại khi biết được quyết tâm ở lại và chiến đấu giành vị trí của cầu thủ 31 tuổi này.
Sigurdsson đã ghi 2 bàn cho ĐT Iceland vào thứ Năm vừa qua trong trận đấu với Romania ở khuôn khổ vòng loại EURO. Sau đó, anh đã nhờ Iceland TV gửi một tin nhắn tới HLV Ancelotti sau trận đấu: “Tôi hy vọng ngài Carlo đã theo dõi trận đấu”.
Chúng ta cũng đánh giá cao Yerry Mina và Tom Davies như 2 tấm gương thăng tiến trong những tuần gần đây khi đối mặt với sự cạnh tranh mới. Mina đã đá chính trong trận thắng Brighton trong khi tân binh Ben Godfrey trị giá 20 triệu bảng phải ngồi ngoài. Anh được đánh giá đã chơi một trận hay tuyệt trong màu áo Xanh.
Blundellsands là một vùng ngoại ô yên bình nằm bên cạnh Crosby trên đường bờ biển Sefton của vùng Merseyside. Nơi đây nổi tiếng với CLB golf West Lancashire lâu đời và các bức tượng Another Place vô cùng nổi tiếng của nhà điêu khắc Antony Gormley.
Vùng này cũng trở thành trung tâm của khu vực “Tân Everton”. Ancelotti đã yêu chốn này ngay từ cái nhìn đầu tiên và mua một căn nhà tuyệt đẹp ở nơi đây vào tháng 12 năm ngoái. Hàng xóm của ông là tiền đạo Richarlison. Ngay trên con đường ở Freshfield gần đó là nơi lưu trú của James Rodriguez.
Không phải ngẫu nhiên cầu thủ người Colombia lại chọn sống gần người thầy đáng kinh và người đồng hành cùng mình trên mặt trận tấn công của Everton. Anh nói được tiếng Bồ Đào Nha và thường xuyên giao lưu bên ngoài sân cỏ với những ngôi sao Nam Mỹ chủ chốt của Everton.
Trong khi nhiều cầu thủ thuộc biên chế 4 CLB lớn nhất của vùng Tây Bắc chọn sống gần Liverpool và Manchester ở vùng Cheshire gần đó, các cầu thủ của Everton đang noi gương HLV của mình, người muốn được hòa nhập vào cộng đồng dân cư mà CLB của ông là niềm tự hào. Đó là điển hình của sự đoàn kết kiểu "gia đình" của người Italia mà chúng ta đã gặp trong tiểu thuyết Bố Già...
Cách Blundellsands nửa giờ lái xe là sân tập Finch Farm của Everton, nơi mà các phương pháp huấn luyện của Ancelotti đang đi vào ổn định. Mùa trước, ông đã phàn nàn về chuyện thiếu những đường chuyền trực tiếp hay đường chuyền dọc của đội bóng. Bây giờ, con trai ông đã khắc phục được điều này.
Davide Ancelotti nói được tiếng Ý, Tây Ban Nha, Pháp và Đức, do đó có thể truyền đạt các hướng dẫn của bố mình cho các cầu thủ bằng các ngôn ngữ khác nhau, trong khi cánh cầu thủ Nam Mỹ đang ra sức học tiếng Anh. Giao tiếp là vô cùng quan trọng bởi nó giúp mọi người cùng hiểu thấu đáo một vấn đề.
Kết quả là Everton có thứ bóng đá tấn công nhanh, quyết đoán, khởi đầu bằng quyết định cầm bóng, đi bóng của các hậu vệ rồi đưa đến chân những cầu thủ tấn công tài năng. Ai cũng biết rằng, Ancelotti luôn muốn các cầu thủ cầm bóng xuyên phá các tuyến của đối phương nhanh nhất.
Hiện nay, Kẹo Bơ đã có những cầu thủ có thể cầm bóng và dẫn bóng lên phía trước. Tất cả các khóa huấn luyện đều có nội dung là bẻ gãy các tuyến của đối phương càng nhanh càng tốt. Đó là các tình huống 5vs6 trong mỗi 20-25 phút. Hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, chỉ là đoạt bóng và chọc khe. Đó chính là phong cách của Ancelotti.
Chiến thuật và thứ bóng đá này đã giúp Calvert-Lewin đang dẫn đầu danh sách ghi bàn không những ở Premier League mà còn cả ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Sự cân bằng mới của Everton đã thể hiện rõ ngay từ trận đấu đầu tiên của mùa giải mới.
Trước đội chủ nhà Tottenham của Jose Mourinho, đoàn quân của Ancelotti đã chơi với tư thế đĩnh đạc, kiểm soát bóng và thế trận chặt chẽ, có mục đích ở mọi hành động. Nó khác xa cả một triệu dặm từ những ngày đen tối của Molineux vào tháng 7/2020. Quan trọng hơn, họ đã có được chiến thắng đầu tiên trước Tottenham ở Premier League sau 12 năm - một dấu mốc tâm lý tuyệt vời.
“Chúng ta không thể đánh giá thấp chiến thắng trong trận đấu đó với Tottenham. Sự tự tin cao ngất trời của các cầu thủ Everton cho thấy và họ tin tưởng và chỉ tin tưởng vào HLV của mình, người đã ở đó và thúc đẩy họ tiến lên. Đã có sự nâng cao các tiêu chuẩn ở toàn bộ CLB này và đã có sự thay đổi trong tâm lý. Everton giờ giống như binh đoàn số 9 lừng lẫy của đế quốc La Mã", một người nhận xét.
Niềm tin và sự tích cực ngày càng cao ở Everton, thậm chí, nó còn kéo dài đến ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng. 4 năm trước, trong mùa Hè đầu tiên của chủ sở hữu Farhad Moshiri, Everton đã bị Spurs làm nhục khi "cướp trên giàn mướp" mục tiêu Moussa Sissoko cho dù Newcastle đã đồng ý bán.
Lần này, họ thậm chí còn hoàn tất việc mua bán trong tình trạng kiểm soát hoàn toàn tuyệt đối. Everton đã mua được viên ngọc Godfrey, một trong những hậu vệ trẻ được đánh giá cao nhất của nước Anh, từ Norwich trước sự canh tranh một loạt CLB vào đúng ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng.
Việc bổ sung trung vệ trẻ trị giá 20 triệu bảng đã đẩy Everton đến giới hạn tài chính của họ sau khi không thể bán được những cầu thủ hiện đang hưởng lương cao như Yannick Bolasie và Muhamed Besic. Tuy nhiên, cuối cùng Everton đã làm thật trơn tru và trọn vẹn mọi thứ.
“Everton đang trở thành một CLB đáng mơ ước. Các cầu thủ ở Premier League và châu Âu đang bắt đầu xem họ không chỉ là một viên đá lót đường mà là bệ phóng để thách thức vinh quang của Top 4. Cho dù giải đấu mới trôi qua được 4 vòng, nhưng những dấu hiệu tươi đẹp đó đang hiện ra rất rõ ràng. Đó chính là nhờ công sức của HLV Ancelotti", một chuyên gia về Premier League nhận xét.
Rõ ràng, Bố Già trong làng chiến lược gia - Carlo Ancelotti đang làm rất tốt "Phi vụ Italia" của mình. Đây cũng là tựa phim mà ông yêu thích bởi nó không chỉ đề cao sức mạnh của trí tuệ, chiến thuật mà còn là về danh dự, phẩm giá của một người lão luyện, càng già càng cay, càng sắc sảo.
