"Thật là phí phạm một đường chuyền tuyệt đẹp", Gary Neville - BLV của đài Sky Sports thốt lên. Đó là tình huống vào đầu hiệp hai trận thắng Arsenal 3-0 của Man City trên SVĐ Etihad hôm thứ Tư tuần trước, khi thủ môn Ederson gửi cho Riyad Mahrez một đường chuyền tuyệt luân từ sâu bên phần sân nhà.
Nhưng Mahrez đã không thể tận dụng đường chuyền hoàn hảo đó, bởi đã để cho thủ thành Bernd Leno đoạt lại được bóng. Nhưng chưa đầy 2 phút sau, với một cú vung chân trái khác, Ederson lại sản xuất một đường chuyền tương tự và lần này Arsenal không còn may mắn nữa. Nó kết thúc với một thẻ đỏ cho David Luiz cùng 1 quả phạt đền. 2-0 cho Man City.
Khả năng chuyền bóng phi thường của Ederson đã trở thành một nét đặc trưng trong lối chơi của Man City ở 3 mùa giải trở lại đây. Chưa bao giờ trong lịch sử Premier League có một thủ môn đóng góp rất nhiều cho đội bằng những đường chuyền xa từ phần sân nhà đến như thế. Ederson thực sự là một trong những thủ môn tài năng kỳ dị nhất trong bóng đá.
"Tôi không tập kỹ năng này nhiều, chỉ 2-3 lần mỗi tuần. Chuyền bóng ở mọi khoảng cách là một kỹ năng bẩm sinh mà Chúa Trời ban cho tôi, giúp tôi có thể phát những đường bóng dài chính xác. Do đó, tôi không cần phải tập hàng ngày làm gì", Ederson nói.
Khả năng phát bóng của Ederson nổi tiếng đến nỗi đã khiến HLV Sean Dyche của Burnley phải trầm trồ: "Man City giống như có Ronald Koeman đứng trước khung thành vậy" sau trận đọ sức tại Turf Moor năm 2018. Năm ngoái, ở Brazil, Ederson đã ghi 2 bàn khi chơi như một tiền đạo trong một trận đấu từ thiện.
Tại Man City, anh được coi là người thực hiện các tình huống đá phạt tốt nhất đội. Có người nói rằng, Man City có thể để Ederson đá tiền vệ khi cần, bởi trong những trận đấu chơi bời, anh thường đá ở giữa sân.
"Tôi có thể làm điều đó, nhưng không phải tại Man City. Chúng tôi có rất nhiều tiền vệ giỏi trong đội. Đó chỉ là trò đùa, nhưng nếu một ngày nào đó có cơ hội, ai biết?". Anh thốt ra câu cuối cùng với nụ cười toe toét.
Rốt cuộc, Ederson đã khởi nghiệp bóng đá như một hậu vệ cánh, và cuối cùng, những chỉ dấu về năng lực kỹ thuật đã cho thấy xuất phát điểm thật của anh chính là trên sân futsal của bang Sao Paulo, quê hương của thủ môn này.
Quả thực, futsal mà Ederson đã chơi khi anh 11 hoặc 12 tuổi đã giúp anh có khả năng tư duy nhanh và tìm kiếm điểm chuyền bóng trong tíc tắc. Anh đã áp dụng nhuần nhuyễn những kỹ năng này vào môn bóng đá 11 người. Và anh đã làm như vậy tại Man City.
Những số liệu thống kê cho thấy rõ điều đó. Mùa này, Ederson có tỷ lệ chuyền chính xác cao hơn bất kỳ thủ môn nào khác ở Premier League - kể cả chuyền ngắn hay chuyền dài. Anh cũng tham gia nhiều nhất vào những pha chuyền bóng dẫn đến những pha dứt điểm và dẫn đầu BXH thủ môn có liên quan đến bàn thắng.
Đối với HLV Guardiola, bản hợp đồng trị giá 35 triệu bảng mua Ederson từ Benfica năm 2017 xứng đáng đến từng xu. Chàng thủ môn 26 tuổi này rất xuất sắc, với phản xạ nhanh nhạy như mèo và khả năng chỉ huy phòng ngự ấn tượng. Nhưng với Pep, thế vẫn chưa đủ.
"Vai trò của một thủ môn trong đội bóng của Pep giống như cầu thủ thứ 11 thi đấu như 10 cầu thủ kia vậy. Phải đóng góp vào thế trận chung chứ không chỉ cứu thua. Điều này tạo thành thách thức lớn. Thủ môn phải có trách nhiệm lớn hơn và không được phạm sai lầm", Ederson giãi bày.
Lo lắng của Ederson đã xuất hiện trong trận đấu cuối cùng của Man City trước khi bóng ngừng lăn. Cú ném bóng sai địa chỉ của anh đã cho phép Scott McTominay ấn định chiến thắng 2-0 cho Man United tại Old Trafford. Đó không phải là sai lầm đầu tiên và cũng sẽ không phải là sai lầm cuối cùng.
"Thủ môn cần phải sẵn sàng cho điều đó. Tôi luôn sẵn sàng cho mọi thứ. Tôi biết rằng mình sẽ không thể chơi tất cả các trận đấu ở cấp độ cao nhất, và sẽ sớm phạm sai lầm. Nhưng tôi cố gắng giữ bình tĩnh và tinh thần trách nhiệm ở mức cao nhất có thể", Ederson nói.
Bản chất của Ederson là một người thích mạo hiểm bẩm sinh. Khi anh không tung ra những đường chuyền lạnh gáy sát chân đối phương thì sẽ phóng ra những đường chuyền có khoảng cách 70 mét hoặc sẽ lao mình lên trên cao để cản phá đường bóng tấn công.
Máu mạo hiểm thích dâng cao đã dẫn đến một vụ va chạm kinh hoàng với Sadio Mane của Liverpool chỉ trong trận đấu thứ tư của anh cho Man City vào năm 2017. Hay như ở trận tiếp Arsenal hồi thứ Tư tuần trước, anh đã đâm sầm vào người đồng đội Eric Garcia trong hoàn cảnh tương tự.
May mắn thay, cú "quân ta đánh quân mình" đó không khiến Ederson hay Garcia bị chấn thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, kẻ mạo hiểm Ederson - bất chấp những gì mà anh mô tả lại là "nỗi sợ hãi lớn" - vẫn sẽ không thể kiềm chế bản năng của mình hay sự cám dỗ của những dòng adrenaline trào dâng mỗi khi mạo hiểm thành công.
"Bạn phải hiểu rằng, khi tôi và các hậu vệ chuyền bóng cho nhau trong sự rình rập và tức tối của đám cầu thủ tấn công đối phương thì sướng biết dường nào. Họ không thể cản bóng, và điều đó khiến cho tôi sung sướng, lâng lâng", Ederson chia sẻ.
Ederson thưởng thức thứ bóng đá mà HLV Pep Guardiola truyền bá và tầm quan trọng của anh đối với Man City là sự thật rõ ràng. Trong 3 năm qua, anh đã đóng một vai trò quan trọng trong 2 chức vô địch Premier League và 7 chiếc cúp quốc nội khác. Mùa này, anh đang cố cùng Man City đoạt danh hiệu Champions League đầu tiên.
Không phải ngẫu nhiên mà sự biến đổi thực sự của đội bóng dưới quyền Pep Guardiola trùng hợp với sự xuất hiện của Ederson vào năm 2017, khi anh thay thế vị trí số 1 của Claudio Bravo. Nhưng ngược lại, Ederson cũng mắc nợ Pep Guardiola vì ông đã giúp anh tiến hoá đến một đẳng cấp mới.
"Ông ấy là một HLV tuyệt vời, người luôn nhìn bóng đá theo một cách khác. Pep sống với bóng đá và hít thở bầu không khí bóng đá. Cách ông ấy nghĩ về trận đấu hoàn toàn khác với những HLV khác. Pep đã giúp tôi rất nhiều, nhưng không chỉ mình tôi mà ông ấy còn giúp các cầu thủ khác nữa.
Người ta có thể nói rằng HLV này đã tạo ra một phong cách thi đấu cho tất cả các cầu thủ Man City và toàn bộ CLB. Đúng thế, nhờ điều này chúng tôi không cần mất nhiều thời gian để thực hành phong cách bóng đá của mình, bởi vì chúng tôi đã chơi nó từ lâu rồi.
Tất nhiên, cũng phải mất thời gian đáng kể để Pep Guardiola ghi dấu ấn, nhưng khi ông ấy làm được điều đó, Man City đã bắt đầu biểu diễn ở một mức độ tuyệt vời. Phải mất công sức trong huấn luyện và tập luyện để giữ được mức đó, nhưng tôi nghĩ rằng, Man City đã có được phong cách thi đấu mà Pep mong muốn".
Sự hiểu biết của Ederson về thứ bóng đá của Pep đến một cách tự nhiên, nhưng mọi thứ không phải lúc nào cũng đơn giản.
Ederson lớn lên ở Osasco, một vùng ngoại ô rộng lớn của bang Sao Paulo, nơi có tỷ lệ nghèo đói và bạo lực ở mức cao. Anh phải bắt đầu sự nghiệp bóng đá của mình trong lứa cầu thủ thanh thiếu niên của CLB Sao Paulo.
Ederson đã chuyển từ vị trí hậu vệ cánh sang thủ môn trong thời gian tập luyện ở đó và phải mất 2 tiếng mỗi ngày trong suốt 4 năm để đi xe bus từ nhà đến nơi tập luyện. Đến năm 15 tuổi anh bị CLB tống cổ.
Thời điểm đó, ở tuổi chuẩn bị bẻ sừng trâu, Ederson đã có một thời gian khó khăn khi phải rời Sao Paulo. Anh chán bóng đá và mất khoảng một tháng rưỡi mà không đá bóng. Điều này đã ảnh hưởng đến Ederson rất nhiều, đẩy anh vào sự hoang mang, nửa muốn bỏ, nửa muốn quay lại bóng đá.
Nhưng may mắn thay, anh đã nhận được sự ủng hộ của cha mẹ, những người đã khuyến khích Ederson trở lại trường học và tập luyện bóng đá cùng các bạn bè đồng trang lứa. "Ơn Chúa, tôi đã kịp xoay sở để xoay chuyển tình thế".
Ederson được trao cơ hội gia nhập Benfica và chuyển đến Bồ Đào Nha khi anh chỉ mới 16 tuổi. Tuy nhiên, anh cũng chẳng bén rễ ở đây lâu và đã rời đi sau 2 năm. Chỉ đến khi chứng thực được năng lực ở CLB Rio Ave thì Benfica mới quyết định mua lại Ederson vào năm 2015.
"Trong cuộc sống, không phải lúc nào cũng chiến thắng và chiến thắng không phải là tất cả. Cuộc sống còn những mất mát và những ngày buồn bã. Nhưng trong bất kỳ hoàn cảnh nào, dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, bạn cũng cần cố gắng giữ sự tập trung và quyết tâm ở mức cao để theo đuổi ước mơ của mình", Ederson nói.
Ederson tin rằng nghịch cảnh đã củng cố quyết tâm của mình và thất bại là mẹ của thành công. Lịch sử lang bạt kỳ hồ từ CLB này sang CLB khác đã trang bị cho anh khả năng thích nghi và quyết tâm phát triển. Chỉ 1 năm rưỡi trấn giữ khung thành của Benfica, Ederson đã được Man City chiêu mộ về làm thủ môn số 1 cho CLB hùng mạnh này.
Đó là thành tựu của chàng trai phải rời mái nhà của cha mẹ từ rất sớm để theo đuổi ước mơ của mình. Anh luôn nghĩ rằng việc đến Bồ Đào Nha khi chỉ mới 16 tuổi đã giúp anh trưởng thành lên rất nhiều. Ederson đã học được cách nhìn mọi thứ theo một cách khác và phát triển tinh thần trách nhiệm từ sớm.
Premier League là giải đấu mà Ederson khao khát được thi đấu. Và cuối cùng, anh cũng đã hiện diện ở giải đấu từng mơ tưởng, cho dù cái giá phải trả là cuộc sống ly hương từ tấm bé. Dù sao, cả hai yếu tố này đều rất cần thiết trong việc giúp anh phát triển tại Man City.
Ederson chỉ để thủng lưới 49 bàn trong 74 lần ra sân ở 2 mùa giải đầu tiên của anh ấy ở Premier League. Trong đó anh đã giữ sạch lưới 36 trận.
Mùa giải thứ ba của anh tại đây đã rất khó khăn với việc Liverpool chuẩn bị truất ngôi vương của Man City. Cho dù anh đã đoạt được Community Shield và Carabao Cup mùa này, nhưng Ederson và đồng dội vẫn còn những mục tiêu lớn cần chinh phục.
Trước mắt, Man City sẽ chạm chán với Newcastle ở vòng tứ kết FA Cup diễn ra vào cuối tháng này. "Đó là một mặt trận tuyệt vời và trận chung kết thực sự rất tuyệt.
Chúng tôi đã đá chung kết FA Cup mùa trước trên sân Wembley đầy ắp CĐV của 2 đội. Đó là một kỷ niệm tuyệt vời đối với bản thân tôi. Và trên hết, FA Cup là một danh hiệu cao quý đối với phòng trưng bày cúp của Man City. Đó là điều hết sức quan trọng".
Sau đó, tất nhiên là Champions League. Nếu án phạt của UEFA về việc Man City vi phạm luật Công bằng tài chính có hiệu lực, Man City sẽ phải đứng ngoài cúp châu Âu ở 2 mùa giải tới. Nhưng mùa này, Man City đang có một vị trí tốt để đoạt vé tứ kết. Man City đã đánh bại Real Madrid trong trận lượt đi vòng knock-out tại Bernabeu.
"Man City đã cố gắng để vô địch giải đấu danh giá này. Đó là danh hiệu duy nhất chúng tôi vẫn chưa đoạt được. Tôi hy vọng đội có kết quả tốt trong trận tái đấu với Real Madrid. Chúng tôi thi đấu và không bao giờ nghĩ quá nhiều để tránh việc mất tập trung. Đương nhiên, Man City có tham vọng lớn là vô địch giải đấu năm nay".
Ederson đang tiếp cận những thách thức mới với sự nhiệt tình điển hình. Điều đó giúp anh cảm thấy rất hài lòng với cuộc sống ở Manchester. "Vợ tôi yêu thành phố, con gái tôi đi học ở đây và con trai tôi sẽ sớm đi học thôi. Chúng tôi đang ổn định trên mọi phương diện".
Thủ môn này chắc chắn đã nhìn ngắm những khán đài vắng bóng khán giả trong những trận đấu hậu phong toả Covid-19. Nhưng anh biết rằng, mình phải giúp HLV Pep Guardiola tiếp tục lái đội bóng thành Manchester này về phía trước. Anh vẫn cứ tiếp tục liều lĩnh và có những đường chuyền khiến Gary Neville phải dựng tóc gáy. Chắc chắn là thế rồi.
