Pep Guardiola và Jose Mourinho từng tạo nên cặp long tranh hổ đấu vang vọng một thời. Guardiola theo đuổi bóng đá tấn công dựa trên kiểm soát bóng, Mourinho lại thực dụng đến nghiệt ngã. Những cuộc thư hùng giữa Barcelona của Pep và Real Madrid của Mourinho đã nâng tầm trận El Clasico. Mourinho thua nhiều hơn thắng nhưng Inter của ông từng có chiến thắng anh dũng trước Barca của Pep tại bán kết Champions League 2009/10, mùa giải mà đội bóng Italia lên ngôi vô địch.

*Nhận định bóng đá Man City vs Brighton, 22h00 ngày 15/3

Mourinho nhiều hơn 9 tuổi so với Guardiola và có thể gọi là thế hệ HLV đi trước. Khi Mourinho đoạt chức vô địch Champions League cùng Porto vào năm 2004 thì Guardiola vẫn còn chơi bóng tại Al Ahli. Tuy nhiên xét về tầm vóc thì họ đã từng đồng cân đồng lạng. Gọi là “đã từng” vì Mourinho đã không còn được ngồi cùng mâm với Guardiola trong một thập kỷ trở lại đây. Chức vô địch Premier League 2014/15 cùng Chelsea là lần cuối cùng vị HLV người Bồ Đào Nha đạt đến đỉnh cao danh vọng.

Nhưng ở mùa giải tiếp theo, Mourinho mất việc ngay trước lễ giáng sinh. Vị HLV người Bồ Đào Nha bất lực trước đà sa sút của Chelsea với 9 thất bại sau 16 vòng đầu tiên Premier League. Từ sau khi rời Chelsea, Mourinho cũng không còn lấy lại vị thế hàng đầu được nữa. Ông đã tới MU, Tottenham, Roma, Fenerbahce nhưng đều đứng ngoài những cuộc đua vô địch quốc gia hay Champions League. Mourinho đã mang về 3 danh hiệu cho MU trong đó có chức vô địch Europa League mùa 2016/17 và gần đây là chức vô địch UEFA Conference League cùng Roma. Mourinho vẫn đặc biệt nhưng không còn phép thuật. Ông chỉ còn phù hợp với các CLB tầm trung và những mục tiêu vừa phải.

Nói cách khác, Mourinho đã rời khỏi đỉnh cao một cách chóng vánh ngay sau chức vô địch Premier League 2014/15. Và câu hỏi đặt ra là Guardiola có đi vào vết xe đổ này, khi Man City đang có nguy cơ thoát trào dù mùa trước còn hiên ngang đoạt chức vô địch? Những tín hiệu đáng lo đã xuất hiện, từ đội hình lão hóa, lối chơi kiểm soát dễ bị bắt bài cho đến sự nổi lên của các thế lực Liverpool, Arsenal, Chelsea.

Điểm khác biệt với Mourinho là Guardiola vẫn có sự tin tưởng cao độ của Man City. Hai bên đã gia hạn hợp đồng tới năm 2027 để bắt tay vào một cuộc tái thiết sâu rộng. Guardiola sẽ được cung cấp nguồn tài chính dồi dào để mang về những cầu thủ chất lượng. Màn đổ bộ của những Omar Marmoush, Vitor Reis, Abdukodir Khusanov vào tháng 1 vừa qua chỉ là bước một của cuộc chạy đua vũ trang rầm rộ.

Nhưng đó chỉ là những yếu tố khách quan. Yếu tố chủ quan mới quyết định việc Guardiola có xuống dốc như Mourinho hay không. Tất cả nằm vỏn vẹn ở chữ “tài”. Mourinho đã không còn theo kịp dòng chảy của bóng đá hiện đại. Bằng chứng là các CLB hàng đầu châu Âu giờ đây đều không còn đoái hoài vị HLV 62 tuổi.

Tuổi tác chưa bao giờ là vấn đề. Carlo Ancelotti từng dạt về Everton trước khi tìm lại đỉnh cao ở Real Madrid. Guardiola cũng đang có nốt trầm trong sự nghiệp nhưng vị HLV người Tây Ban Nha chưa hề bị bỏ lại phía sau. Tư tưởng bóng đá của Guardiola vẫn có thể tạo ra một siêu đội bóng nếu được trang bị đầy đủ. Và hãy chờ xem màn trở lại của Guardiola.