Chỉ có đội Man City kém chứ người Man City không hề kém. Romeo Lavia, một sản phẩm của học viện Man City đang là một trong những tiền vệ trung tâm hay nhất Premier League mùa này. Nhưng cách đây 2 năm, Lavia bị chính Guardiola nhận xét “không đủ giỏi để bước lên đội một”. Cầu thủ sinh năm 2004 phải dạt sang Southampton để tìm cơ hội chơi bóng tại Premier League. Và chỉ sau một năm, Chelsea đã phải chi 53 triệu bảng tậu tiền vệ mà Guardiola xem thường.
Giờ thì Man City sẽ phải bỏ rất nhiều tiền nếu muốn có Lavia. Những trường hợp tương tự có thể kể thêm gồm Cole Palmer, Morgan Rogers, Jadon Sancho và Pedro Porro. Cả bốn cầu thủ này đều đang chơi thuyết phục tại mùa giải 2024/25. Palmer là linh hồn của Chelsea, Morgan Rogers (Aston Villa) được xem là tiền đạo giàu tiềm năng nhất của Anh hiện nay. Pedro Porro nằm trong số những hậu vệ phải hay nhất Premier League. Và Sancho vẫn duy trì đẳng cấp của một ngôi sao.
Những gương mặt trên đều đã từng thuộc biên chế Man City. Và nếu lúc này tất cả vẫn còn đứng trong đội hình Man City thì điều gì sẽ xảy ra, liệu Guardiola có khốn đốn vì khủng hoảng lực lượng? Chữ “nếu” chỉ mang tính giả định. Nếu được quay ngược thời gian, Guardiola cũng sẽ không thay đổi quyết định của ông trong việc từ chối trao cơ hội cho Palmer, Rogers, Sancho và Porro.
Bởi lẽ Guardiola bị ám ảnh bởi tiêu chuẩn bóng đá quá cao mà ông ghim chặt trong đầu. Thứ bóng đá của Man City chỉ có thể đến từ những đôi chân bạc triệu, những chiến binh thượng hạng, những cầu thủ tầm cỡ thế giới. Guardiola không chê cầu thủ trẻ cây nhà lá vườn nhưng ông không cảm thấy phải có nghĩa vụ vun trồng, như Jurgen Klopp từng làm ở Liverpool hay Mikel Arteta đã và đang làm ở Arsenal.
Nói cách khác, Guardiola thích chế tạo siêu xe từ những vật liệu siêu hạng. Nhưng ngay cả siêu xe thì cũng có lúc hỏng hóc. Và khi đó thì việc sửa chữa thay thế còn phức tạp hơn rất nhiều. Man City thời điểm này chính là như vậy. Cỗ máy bách chiến bách thắng đã rệu rã ở mọi chi tiết. Và Guardiola hoàn toàn bất lực trong việc cải thiện tình hình.
Nhưng ngay cả trong thời điểm khủng hoảng, Guardiola vẫn ngó lơ những James McAtee, Nico O’Reilly hay Jahmai Simpson-Pusey. Thay vào đó vị HLV người Tây Ban Nha trung thành với dàn cựu binh đã cạn kiệt sức lực và cảm hứng. Nếu những McAtee, O’Reilly và Simpson-Pusey được trao cơ hội, họ sẽ mang tới sức trẻ lẫn sự non nớt kinh nghiệm. Man City chưa chắc đá hay hơn, nhưng đội bóng được thổi luồng gió mới và các cầu thủ trẻ cũng có điều kiện cọ xát phát triển.
Tuy nhiên, tổng thời gian thi đấu của 3 cầu thủ trẻ trên gộp lại (800 phút) chưa bằng một Jack Grealish mất phong độ (850 phút) và một Kyle Walker suy tàn (1.065). Sự bảo thủ của Guardiola đang dần biến Man City thành một cỗ máy cũ nát, và quan trọng là không có lối thoát.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
