De Bruyne, 33 tuổi, hiện chỉ còn hợp đồng với Man City đến cuối mùa giải và đã tạm dừng các cuộc đàm phán gia hạn. Anh khẳng định mình cảm thấy thoải mái với tình hình hiện tại, nhưng việc không được Guardiola sử dụng trong đội hình xuất phát đã làm dấy lên nhiều đồn đoán về mối quan hệ giữa đôi bên.

Trong podcast The Rest Is Football, cựu danh thủ Gary Lineker đặt câu hỏi: "De Bruyne chỉ vào sân vài phút cuối trong trận đấu, điều này đã kéo dài khoảng một tháng nay. Liệu có điều gì đó đang xảy ra? Cả Pep và Kevin đều có những phát biểu đáng chú ý gần đây, khiến mọi người nghĩ rằng bầu không khí giữa họ không còn suôn sẻ".

Micah Richards, cựu hậu vệ Man City, đồng tình và cho rằng: "Có điều gì đó không ổn. De Bruyne đã được sử dụng từ trước đợt FIFA Days, nhưng sau đó lại không được đá chính. Cậu ấy là người có thể tạo ra khác biệt, đặc biệt trong những trận đấu lớn. Tuy nhiên, việc xuất hiện các tin đồn về khả năng cậu ấy chuyển sang Saudi Arabia chỉ làm tình hình thêm phức tạp".

Guardiola cho biết vấn đề thể lực là lý do chính khiến De Bruyne không được sử dụng nhiều. Dù vậy, điều này khó thuyết phục bởi tuyển thủ Bỉ vẫn có mặt trong danh sách thi đấu và đã vào sân từ ghế dự bị trong nhiều trận.

Alan Shearer, một khách mời khác trên podcast, nhận xét: "Khi đội bóng không thắng, mọi lời nói và hành động đều bị soi mói. Việc De Bruyne công khai về tình trạng hợp đồng càng khiến mọi người nghĩ rằng có thể đã xảy ra một cuộc tranh cãi hay bất đồng giữa cậu ấy và Guardiola".

Man City hiện đang trải qua chuỗi trận tồi tệ nhất dưới thời Guardiola, với 7 trận liên tiếp không thắng. Các chuyên gia cho rằng những căng thẳng nội bộ, như giữa Guardiola và De Bruyne, có thể đang góp phần vào sự sa sút này.

Micah Richards cũng chỉ ra tinh thần của Man City không còn giống như những năm trước: "Bạn có thể che giấu mọi thứ khi đội bóng đang thắng. Nhưng khi thua, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng hơn, và bầu không khí không còn tích cực".

Với hợp đồng sắp hết hạn và những tin đồn về việc chuyển sang Saudi Arabia, tương lai của De Bruyne tại Man City đang là dấu hỏi lớn. Việc không đạt được sự đồng thuận với Guardiola có thể là bước ngoặt khiến anh rời Etihad.

Trong khi đó, Man City sẽ cần nhanh chóng tìm lại phong độ nếu muốn cứu vãn mùa giải và ngăn chặn những tác động tiêu cực từ các vấn đề nội bộ.