Đặc điểm quan trọng của một lối đá thiên về triết lý là tính ổn định rất cao trong mọi hoàn cảnh. Mọi cầu thủ Man City đều đã thấm đẫm triết lý của thứ bóng đá rất riêng biệt mà Pep Guardiola xây dựng. Mặt khác, họ phải tập đến mức nhuyễn nhừ cách chơi riêng biệt ấy - nhuần nhuyễn và tinh xảo đến mức đối phương dù đã biết trước, thấy trước, vẫn không tránh khỏi thất bại.
Khi thành công, Man City muốn thắng 1-2 bàn cũng… không dễ. Guồng máy đã vận hành đến công suất cực đỉnh thì bàn thắng cứ thế mà đến, như một lẽ tự nhiên. Trong những hoàn cảnh như thế, Man City ghi bàn như thể họ chỉ đang miệt mài chuyền bóng trên sân tập, gồm cả việc chuyền… vào lưới. Và Man City thắng mãi. Ở mùa bóng 2017/18, Man City thắng liên tiếp 18 trận. Có lúc, tỷ số của các trận thắng liên tiếp là 5-0, 6-0, 5-0, 1-0, 7-2! Rồi đến mùa bóng tiếp theo, Man City lại thắng tuyệt đối cả 14 trận cuối cùng, khiến nhà vô địch Champions League Liverpool dù đã tăng tốc đến mức không thể nào hơn được nữa, vẫn phải chấp nhận làm “kẻ về nhì vĩ đại”.
Xin được lưu ý: “ổn định” ở đây có nghĩa là không thay đổi - chứ không nhất thiết là một ưu điểm. Đâu phải khi nào đội bóng của Pep Guardiola cũng ở tình trạng hoàn hảo, gặp hoàn cảnh như ý! Trong những ngày này, Man City đang ở thái cực ngược lại. Và khi cỗ máy đã hỏng cứ phải vận hành theo cách mà nó đã được lập trình, thì Man City tiếp tục thể hiện… sự ổn định trong hình hài ngược lại. Bàn thua cứ thế mà xuất hiện, bất chấp tình trạng thủ môn Ederson vẫn chơi xuất sắc. Và Man City cứ thế mà thua, từ Cúp Liên đoàn cho đến Champions League và Premier League. Kể cả khi thầy trò Pep gặp may - FIFA Days xuất hiện như một sự trì hoàn, thậm chí phá vỡ nhịp độ bóng đá tầm CLB - thì Man City vẫn cứ thất bại sau 2 tuần hưu chiến quý giá.
Thiên hạ mải mê tranh luận: đã đến lúc khẳng định một cơn khủng hoảng hay chưa? Khi nào thì tình trạng báo động chuyển sang trạng thái khủng hoảng? Câu chuyện về Man City hơi khác, bởi cái đặc điểm “ổn định” như đã nêu. Triết lý như thế, cách đá như thế, thì kết quả tất yếu là phải như thế. Khủng hoảng, hoặc một tình trạng nguy ngập, sẽ được xua tan bởi một giải pháp chính xác, hợp lý. Máy hỏng thì… phải thay máy.
Nực cười ở chỗ: ngay giữa “cơn mê”, Pep Guardiola lại làm cho giới quan sát xôn xao và giới hâm mộ Man City hào hứng hẳn lên bằng quyết định gia hạn hợp đồng. Vậy, câu chuyện “thay máy” ở đây không có nghĩa là thay Guardiola. Ông phải thay đổi triết lý, ít ra là phải có “kế hoạch B” hoặc “kế hoạch C” nào đấy. Pep Guardiola là HLV tài năng, nổi tiếng, thành công nhất thế giới. Nhưng ông chưa bao giờ được biết đến như một HLV linh động. Điều chỉnh những chi tiết nhỏ về mặt chuyên môn chưa bao giờ là sở trường của HLV này. Ông cũng không thuộc mẫu HLV giỏi việc thay đổi chiến thuật ngay trong trận đấu.
Man City trước đây thắng mãi trong khi Man City hiện tại thua mãi một phần vì thứ bóng đá nặng tính triết lý của họ. Mặt khác, còn có vấn đề tinh thần nữa. Trước đây, đối thủ nản chí, coi như thua từ trước khi bóng lăn. Các đội yếu chẳng thà tập trung tinh thần cho những trận đấu mà ít ra họ còn “có cửa thắng”. Thầy trò Pep dễ dàng thắng liên tiếp 5-0, 6-0, 5-0, phần nào nhờ tình trạng ấy. Giờ thì ngược lại. Ai cũng muốn gặp Man City ngay lúc này. Và ai cũng nhanh chóng thể hiện tinh thần “đá để thắng”. Bournemouth làm được thì Brighton tin rằng họ cũng làm được. Trong 6 trận sân nhà của Man City mùa này, có đến 4 trận đội khách ghi bàn trước. Khách mà “có số má” như Tottenham, thì thắng đến 4-0.
Chưa bao giờ trong sự nghiệp huấn luyện, Pep Guardiola thất bại như lúc này. Nào là “kỷ lục” về 5 trận thua liên tiếp, nào là thua đến 4 bàn trên sân nhà, thua 3 trận liên tiếp ở Premier League. Một triết lý lớn đang sụp đổ!
