Mới cuối tháng 2 song cục diện Premier League đã coi như ngã ngũ. Liverpool cao chạy xa bay tới chức vô địch khi nhiều hơn 11 điểm so với Arsenal. Và ngay cả Arsenal cũng đã có thể đảm bảo cho mình ngôi á quân với 6 điểm nhiều hơn Nottingham Forest.

Trong khi đó, ở dưới đáy BXH, nhóm ba đội Ipswich Town (17 điểm), Leicester City (17 điểm) và Southampton (9 điểm) khó lòng đảo ngược số phận. Khoảng cách với khu vực an toàn không phải quá lớn (5 điểm so với đội thứ 17, Wolves) song cơ hội thực tế rất thấp. Ipswich đã thua 5/6 vòng gần đây còn Leicester thua tới 10/11 vòng vừa qua.

Nhưng Premier League vẫn còn một cuộc đua vô cùng khốc liệt. Dự kiến mùa tới người Anh sẽ có 5 suất dự Champions League và hiện có hơn một nửa số đội nhắm đến cơ hội này. Cần biết, chỉ có 7 điểm ngăn cách giữa Newcastle (đội đứng thứ 5) và Brentford (thứ 11). Khoảng cách hứa hẹn nhiều bất ngờ ở 12 vòng đấu còn lại.

Trên thực tế, Liverpool và Arsenal đã cầm chắc 2 vé dự Champions League. Chỉ còn 3 suất trở thành cuộc tranh giành của 9 đội bóng, thậm chí là 10 nếu Tottenham (33 điểm, thứ 12) có thể tạo ra màn bứt phá trong những tuần tới.

Cùng điểm danh 9 đội bóng tham gia vào cuộc đua giành 3 suất dự Champions League còn lại, bao gồm Nottingham Forest (47 điểm), Man City (44 điểm), Newcastle (44 điểm), Bournemouth (43 điểm), Chelsea (43 điểm), Aston Villa (42 điểm), Brighton (40 điểm), Fulham (39 điểm) và Brentford (37 điểm).  

Chiếm ưu thế nhất về điểm số là hiện tượng Nottingham Forest. Đội bóng từng 2 lần vô địch cúp C1 đang ôm mộng trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu sau hơn 40 năm. Tuy nhiên Nottingham Forest đang có dấu hiệu sa sút khi thua 3/4 vòng gần đây. Hàng phòng ngự vốn là điểm mạnh lớn nhất của họ đã không còn chắc chắn (11 bàn thua/4 trận gần đây). Vấn đề của những đội bóng hiện tượng luôn là sự bền bỉ không được duy trì. Nếu các học trò của HLV Nuno Espirito Santo khắc phục được điều này, họ có thể mơ về ánh đèn đấu trường Champions League.

Còn với Man City, chiếc vé dự Champions League là yêu cầu bắt buộc trong mùa giải tồi tệ. Mặc dù đang đứng thứ 4 song thực tế Man City (44 điểm) chỉ hơn 2 điểm so với đội thứ 8 là Aston Villa (42 điểm). Do đó nguy cơ bị đánh bật khỏi Top 4 luôn rình rập thầy trò Guardiola. 

Một vấn đề khác cho Man City là lịch thi đấu nặng nề phía trước. Cả 3 vòng tới, đội bóng thành Manchester đều đụng phải những đối thủ đáng gờm gồm Tottenham, Nottingham Forest và Brighton. Trong đó Tottenham đang hồi sinh rực rỡ còn Nottingham Forest là hiện tượng cực kỳ khó chịu. Cơ hội tới châu Âu của Man City sẽ được hình dung rõ ràng hơn sau 3 trận đấu này.

Chỉ kém 1 điểm so với Man City, Chelsea vẫn khao khát đoạt vé tới Champions League. Dù đang có phong độ đáng buồn (thua 3/4 vòng gần đây), đội quân của HLV Enzo Maresca vẫn còn sức bật từ dàn hảo thủ chất lượng. Tiền đạo chủ chốt Nicolas Jackson đã bình phục chấn thương, Cole Palmer vẫn là nguồn cảm hứng và Romeo Lavia, Noni Madueke sắp trở lại thi đấu. Một đội hình đầy đủ anh tài có thể giúp Chelsea thực hiện cú tăng tốc trong 12 vòng cuối. Tuy nhiên họ vẫn còn phải phân tán sức lực cho vòng 1/8 UEFA Conference League.

Trong một mùa giải nhiều biến cố cho các ông lớn, đừng ngạc nhiên nếu cả Man City lẫn Chelsea đều không giành vé tới Champions League mùa sau. Nottingham Forest vẫn rất cứng đầu, Newcastle sở hữu hàng công mạnh mẽ, Aston Villa đang thăng tiến còn Bournemouth, Brighton, Fulham, Brentford sẵn sàng tạo ra bất ngờ. 

Chiếc vé Champions League sẽ tạo nên cuộc đua hấp dẫn nhất trong phần còn lại của mùa giải Premier League.