Nếu như Ruben Amorim là “HLV hàng hiệu” đến từ Bồ Đào Nha thì Vitor Pereira là “hàng dạt” đúng nghĩa. Chiến lược gia 56 tuổi đã lang bạt khắp nơi trên thế giới từ Saudi Arabia, Hy Lạp, Đức, Trung Quốc cho tới Brazil. Chỉ riêng việc được ngồi vào ghế nóng tại Wolves cũng là một mốc son trong sự nghiệp cầm quân khá khiêm tốn của Vitor Pereira.

Nhưng điều đó không ngăn cản Vitor Pereira gây ấn tượng mạnh ở Premier League. Ông giúp Wolves toàn thắng cả 2 trận đầu tiên, ghi 5 bàn và giữ sạch lưới. Đó là thành tích khó tin với đội bóng trước đó đã thua tan tác 4 trận dưới thời người tiền nhiệm Gary O’Neil. Một Wolves được mệnh danh là “ngân hàng điểm” trong giai đoạn cuối của O’Neil đột nhiên trở thành đối thủ rắn mặt khiến cả Leicester lẫn MU phải đầu hàng.

Pereira đã điều chỉnh những gì khiến Wolves lột xác? Đừng ngạc nhiên bởi cựu HLV Porto…chẳng làm gì cả hoặc gần như vậy. Ông giữ nguyên sơ đồ 3-4-2-1 dưới thời Gary O’Neil, giữ nguyên cả đội hình xuất phát ngoại trừ những thay thế vì chấn thương và treo giò. Những điều giới chuyên môn có thể nhìn thấy là một số tùy biến chiến thuật sắc sảo của Pereira. 

Trước Leicester của Ruud Van Nistelrooy (3-0), Pereira tập trung đánh vào sau lưng hàng thủ đối phương. Trước MU của Ruben Amorim (2-0), ông dặn Matheus Cunha đá phạt góc thẳng về khung thành của Andre Onana. Chiêu trò này không thành công trong hiệp một nhưng đã hái quả ngọt trong hiệp hai khi hàng thủ MU mất tập trung.

Nhưng điểm cốt lõi khiến Wolves đá như lên đồng không nằm ở khía cạnh lối chơi hay chiến thuật (Pereira có thay đổi gì đâu). “Các cầu thủ đã chơi với tất cả sức lực, họ tranh từng quả bóng, từng mét vuông trên sân. Họ cháy đến những giây cuối cùng. Tôi thực sự kinh ngạc về các cầu thủ”, Pereira thừa nhận.

Các cầu thủ Wolves đã đánh bại MU về tranh chấp tay đôi (thắng 54%), tranh chấp trên không (64%) và cả rê bóng (thành công 60% trong khi MU chỉ có 22%). Cầu thủ Wolves không đẳng cấp bằng MU nhưng mạnh mẽ hơn về tinh thần và ý chí. Đó là những gì Pereira làm được trong một tuần đầu tiên ở Wolves. Ông nói chuyện rất nhiều với các cầu thủ, khích lệ từng người và cố gắng xua tan đám mây đen dưới thời Gary O’Neil.

Vitor Pereira đã tạo ra một cú hích tinh thần cực mạnh cho Wolves. Trong khi ở MU, Ruben Amorim hầu như chỉ tập trung vào lối chơi, chiến thuật. Ông kiên định với sơ đồ 3 hậu vệ, việc xoay tua ngày càng bớt dần (trận gặp Wolves chỉ có 2 sự thay đổi so với trận gặp Bournemouth) cho thấy Amorim đã dần tìm được bộ khung ưng ý. 

Tuy nhiên, mọi kế hoạch chuyên môn của Ruben Amorim sẽ trở nên vô nghĩa nếu đội bóng không phải là một tập thể mạnh mẽ, kiên cường và tràn trề nhựa sống. MU vì thế không có sự ổn định cần thiết. Các cầu thủ nhớ bài của HLV nhưng không chiến đấu bằng tất cả những gì họ có. Và sẽ rất nguy hiểm nếu điều đó ăn sâu bén rễ vào đội bóng.

Vitor Pereira đã đánh thức được khát vọng ngủ quên của các cầu thủ Wolves. Còn Ruben Amorim vẫn chỉ bận bịu với những ý tưởng chơi bóng. Hoặc ông cũng muốn khơi dậy ngọn lửa nhưng chưa tìm ra long mạch.