Saudi Arabia và Nhật Bản đã chạm trán tổng cộng 15 lần với ưu thế nghiêng về đội bóng Tây Á (9 thắng, 1 hòa, 5 thua). Lần gần nhất hai thế lực hàng đầu châu lục gặp nhau là tại vòng loại World Cup 2018. Khi đó, Nhật Bản thắng Saudi Arabia 2-1 trên sân nhà nhưng thua 1-2 trên sân khách.

Quá khứ ủng hộ Saudi Arabia nhưng hiện tại nghiêng về đội bóng của HLV Hajime Moriyasu. Nhật Bản sở hữu lực lượng đồng đều hơn và quan trọng là họ chơi ngày một tốt. So với chiến thắng vất vả 3-2 trước Turmenistan ở trận ra quân, Nhật Bản đã thể hiện bộ mặt thuyết phục hơn khi đánh bại Uzbekistan 2-1 ở lượt cuối vòng bảng. Đó là trận đấu mà HLV Moriyasu cho nghỉ một số trụ cột nhưng lối chơi của “những dũng sĩ samurai xanh” vẫn nhuần nhuyễn và hiệu quả.

Vấn đề lớn nhất trước giải của Nhật Bản là sự ăn khớp trong lối chơi. Đội hình của HLV Moriyasu gồm nhiều cầu thủ thi đấu ở châu Âu kết hợp với các cầu thủ của J.League. Chưa kể các ngôi sao từ châu Âu hội quân chỉ một đến hai tuần trước giải. Những trở ngại đó khiến Nhật Bản nhập cuộc Asian Cup không tốt. Nhưng càng chơi thì cỗ máy càng trở nên trơn tru. Đẳng cấp của những Sakai, Yoshida, Nagatomo, Haraguchi, Ritsu Doan được phát huy triệt để trong lối chơi ngày càng ăn khớp.

Ngược lại với Nhật Bản, Saudi Arabia lại có dấu hiệu đánh rơi phong độ khi để thua Qatar 0-2 ở lượt cuối vòng bảng. Đó là trận đấu mà Saudi Arabia quyết tâm giành thắng lợi để đoạt ngôi đầu bảng E nhằm tránh đối thủ mạnh ở vòng 1/8. Song các học trò của HLV Juan Antonio Pizzi lại bộc lộ nhiều sai lầm trong hàng phòng ngự. Sự thiếu ổn định của Saudi Arabia cũng là điểm yếu cố hữu của các đội bóng Tây Á.

Nhật Bản được đánh giá nhỉnh hơn Saudi Arabia cả về con người lẫn lối chơi giàu tính tổ chức. Khi giải càng vào sâu, đẳng cấp của những cầu thủ Nhật hiện chơi bóng ở những CLB châu Âu sẽ tạo ra sự khác biệt.