Từ thủ môn lên đá tiền đạo

Del Piero bắt đầu nổi lên trong màu áo đội hạng Nhì Padova. Cầu thủ sinh năm 1974 dù có ngoại hình còi cọc nhưng vô cùng nhanh nhẹn, dẻo dai và chơi tốt mọi vị trí trên hàng công. “Chúng tôi đến Padova để xem giò Del Piero. Cậu bé nhỏ con đã gây ấn tượng mạnh về kỹ thuật toàn diện, tôi nói với Giampiero Boniperti (GĐĐH Juventus) rằng chúng ta phải mua anh chàng này bằng được”, Antonello Cuccureddu, cựu HLV đội trẻ Juventus nhớ lại.

Ước mơ thuở nhỏ của Del Piero không phải là cầu thủ. Cậu bé sinh ra trong một gia đình nghèo ở Conegliano với cha là thợ sửa điện còn mẹ ở nhà nội trợ. Del Piero thích đi đây đi đó nhưng chẳng bao giờ cả nhà có tiền đi du lịch. Chính vì thế, cậu bé chỉ mong ước sau này làm tài xế xe tải để được chu du khắp nơi. Bắt đầu chơi bóng từ năm 8 tuổi, Del Piero sớm bộc lộ năng khiếu ở vị trí…thủ môn. Bà Bruna bắt con trai giữ gôn vì nghĩ rằng Del Piero sẽ ít phải đổ mồ hôi và ít gặp chấn thương.

Nhưng anh trai Stefano thì nghĩ khác khi nhìn thấy tố chất đặc biệt của Del Piero. Nghe lời khuyên của Stefano, Del Piero chuyển lên đá trên hàng công tại CLB địa phương San Vendemiano. Ấn tượng trước tài năng của Del Piero, vị linh mục của thị trấn đã giới thiệu cho Padova, nhưng CLB Serie B ban đầu chê vóc dáng mảnh khảnh của Del Piero. Mùa Hè 1988, cậu bé 13 tuổi lần đầu xa nhà để tới ăn tập tại đội trẻ Padova.

Del Piero đã có 2 mùa giải thuyết phục tại Serie B (1991-1993) với 14 lần ra sân, 1 bàn thắng. Các đội bóng Serie A bắt đầu chú ý tới tiền đạo non choẹt của Padova, nhưng sở hữu kỹ năng chơi bóng khó tin ở độ tuổi 17. Nhờ kinh nghiệm và sự lọc lõi của GĐĐH Giampiero Boniperti, Juventus đã cuỗm được viên ngọc thô của Padova vào mùa Hè 1993. 

Lấp đầy khoảng trống Baggio

Ở Juventus khi đó đã chật ních ngôi sao trên hàng công. HLV Giovani Trapattoni ban đầu để Del Piero khoác áo đội trẻ Juventus. Ông bàn với Antonello Cuccureddu về việc đem Del Piero cho mượn tại một CLB khác tại Serie A nhằm tích lũy kinh nghiệm. “Tuy nhiên Del Piero đã chơi quá hay ở cấp độ trẻ. Trapattoni quyết định kéo cậu ấy lên đội một. Đó là khởi đầu của một huyền thoại”, Cuccureddu kể lại.

Del Piero ra mắt Serie A vào ngày 12/09/1993 khi vào thay Ravanelli ở phút 74 trận gặp Foggia. Ba ngày sau, tiền đạo 18 tuổi ra mắt đấu trường châu Âu ở trận thắng Lokomotiv Moscow 3-0 thuộc UEFA CUP. Trapattoni không nghĩ Del Piero hòa nhập nhanh đến vậy. Ngay trận thứ hai tại Serie A, cựu cầu thủ Padova đã có bàn thắng đầu tiên trước Reggiana. Ngày 20/03/1994, Del Piero lập hat-trick vào lưới đối thủ mạnh Parma, cột mốc quan trọng giúp anh giành được sự tin tưởng cao độ của Trapattoni.

Hai mùa giải đầu tại Juventus, Del Piero ghi 16 bàn sau 64 trận trên mọi đấu trường. Những người đứng đầu Juventus bao gồm Roberto Bettega, Umberto Agnelli, Luciano Moggi và Marcelo Lippi (thay Trapattoni từ năm 1994) bắt đầu nghĩ tới việc quy hoạch Del Piero làm hạt nhân của đội. Mùa Hè 1995, Juventus gây nhiều tranh cãi khi bán ngôi sao số một Roberto Baggio cho Milan. Chiếc áo số 10 của “Tóc đuôi ngựa thần thánh” được chuyển giao cho Del Piero. Nhiều CĐV Juventus phản đối mạnh mẽ vì Del Piero còn quá trẻ để có thể gánh vác trọng trách.

Nhưng tiền đạo khi đó mới 20 tuổi đã chứng minh điều ngược lại. Cùng với Vialli và Ravanelli, Del Piero hợp thành bộ ba khuynh đảo châu Âu với chức vô địch Champions League mùa giải 1995/96. Kỹ năng sút phạt đỉnh cao, khả năng tác chiến độc lập và tư duy chiến thuật nhạy bén biến Del Piero thành mũi công lợi hại của Juventus. Anh kết thúc mùa giải 1995/96 với 13 bàn thắng, mùa 1996/97 lên thành 15 bàn và đỉnh cao là mùa giải 1997/98 với 32 pha lập công trên mọi đấu trường. Không ai còn nhớ đến Baggio nữa, ở Turin chỉ có một thần tượng lớn nhất là Del Piero.

XEM THÊM

Ilicic, cầu thủ của những cú hat-trick

'Thu nhập của các cầu thủ chẳng liên quan gì đến dịch bệnh'

Ramsey hòa nhập được ở Juventus nhờ Ronaldo

Kỳ tới: Kỷ nguyên của Marcelo Lippi với đỉnh cao là chức vô địch Champions League 1995/96.