Phút 46 trận đấu giữa Chelsea và Southampton ở vòng 8 Premier League, Mourinho tung Matic vào sân thay Ramires. Nhưng chỉ 27 phút sau, ông lại rút Matic ra sân để đưa vào Loic Remy. Hãy xem trong 27 phút thi đấu đó, Matic làm được gì? Anh có vỏn vẹn 2 cú tắc bóng thành công. Ngoài ra, tỷ lệ chuyền chính xác của Matic cũng thấp thảm hại, chỉ vỏn vẹn 76%. 

Việc tung một cầu thủ vào sân đầu hiệp 2, rồi lại rút ra chỉ sau vài chục phút trên sân là chuyện xưa nay hiếm với Mourinho. Nó dường như cũng là dấu hiệu cho thấy Người đặc biệt đã hết kiên nhẫn với cầu thủ người Serbia. “Tôi không có ý thiếu tôn trọng Matic khi rút cậu ấy ra sân sớm. Đó đơn thuần là quyết định để làm đội bóng chơi tốt hơn”, Mourinho nói về Matic trận gặp Southampton trong phòng họp báo sau trận. Nhưng nguồn tin nội bộ từ Chelsea cho biết, mọi việc không đơn giản như thế. Trong phòng thay đồ, chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã chỉ trích thẳng mặt rất nhiều cầu thủ Chelsea, trong đó có Matic. 

Thực tế là từ đầu mùa bóng mới, ngôi sao người Serbia đã không còn là chính mình. Anh thất bại toàn diện với Yaya Toure trong cuộc chiến giữa sân trận gặp Man City ở vòng 2 Premier League. Matic cũng bị cho là mắc lỗi vị trí nặng trong hai bàn thua của Chelsea trận gặp West Brom ở vòng 3. Chưa trận nào Matic thể hiện được hình ảnh tấm lá chắn thép như mùa giải trước. Bởi vậy, việc Mourinho hết kiên nhẫn với Matic là điều dễ hiểu.

Nếu Mourinho loại Matic thì cơ hội đá chính sẽ được trao cho Loftus-Cheek. Tài năng trẻ 19 tuổi này đã được đôn lên đội 1 Chelsea từ cuối mùa giải trước. Mùa bóng năm nay, Loftus-Cheek mới được đá vỏn vẹn 18 phút ở Premier League, khi anh được tung vào sân thay chính Matic trận gặp Crystal Palace ở vòng 4. 

Tuy nhiên, Loftus-Cheek đã gây ấn tượng mạnh ở Champions League và Cúp Liên đoàn. Ở trận đấu với Maccabi Tel-Aviv ở vòng bảng Champions League năm nay, Loftus-Cheek được Mourinho xếp đá chính. Bất chấp nhận thẻ vàng ngay phút đầu tiên nhưng cầu thủ trẻ này vẫn thể hiện được sự chín chắn khi vẫn chơi tốt sau đó. Thậm chí, Loftus-Cheek còn được trang Whoscored chấm điểm cao thứ 2 của Chelsea, chỉ sau mỗi Cesc Fabregas. Chưa hết, trong trận gặp Walsall ở Cúp Liên đoàn, Loftus-Cheek cũng có tên trong đội hình xuất phát. Và anh còn có 1 pha kiến tạo ở chiến thắng 4-1 của Chelsea. 

Nói vậy để thấy, Loftus-Cheek ít khi được trao cơ hội. Nhưng cứ khi vào sân là anh đều không khiến Mourinho phải thất vọng. Loftus-Cheek là mẫu tiền vệ phòng ngự vừa có thể lực (cao 1m91), vừa có kỹ năng tấn công khá tốt. Vấn đề của anh chỉ là cơ hội để được ra sân thường xuyên hơn trong đội 1 Chelsea. 

Việc xếp Loftus-Cheek đá chính không chỉ giúp Mourinho cải thiện vấn đề chuyên môn, mà còn giúp giảm bớt sự căng thẳng trong phòng thay đồ ở Stamford Bridge. Từ cuối mùa giải trước, Mourinho đã hứa với BHL đội trẻ Chelsea là sẽ đôn lên đội 1 ít nhất 5 cầu thủ trẻ. Nhưng ông đã thất hứa. CĐV Chelsea cũng khao khát được thấy một sản phẩm từ lò đào tạo trẻ có chỗ đứng vững chắc trong đội 1 The Blues, điều mà không một cầu thủ nào làm được sau thời John Terry. Bởi vậy, nếu đặt niềm tin vào Loftus-Cheek, Mourinho cũng phần nào vớt vát được tình cảm của các CĐV.

Thời điểm này thì rõ ràng phong độ của Loftus-Cheek cao hơn đàn anh Matic. Trong màu áo đội tuyển Serbia, Matic vừa phải nhận thẻ đỏ ở trận đấu giữa Serbia và Bồ Đào Nha ở vòng loại EURO 2016. Trong khi đó, ở vòng loại U21 châu Âu 2017, Loftus-Cheek lại chính là người mở tỷ số cho Anh trận gặp Kazakhstan.