Lễ bốc thăm được mong đợi từ lâu diễn ra tại Zurich, Thụy Sĩ, và được phát sóng trực tiếp trên FIFA+ cũng như kênh YouTube chính thức của FIFA. Chủ tịch FIFA, ông Gianni Infantino, đã khai mạc sự kiện trước khi các huyền thoại bóng đá Robert Pires, Gianluca Zambrotta, Rachel Yankey, Ariane Hingst và Fernando Llorente tham gia hỗ trợ quá trình bốc thăm.

Tuy nhiên, trước khi lễ bốc thăm bắt đầu, những người tổ chức đã trình chiếu một bài thuyết trình về các yếu tố "cần được xem xét". Trong đó, mối quan hệ quốc tế được đề cập là một yếu tố có thể ảnh hưởng đến việc các đội tuyển được xếp vào nhóm nào.

Sự cố xảy ra khi bản đồ Ukraine được trình chiếu nhưng trong đó lại không có Crimea, khu vực đang bị tạm thời chiếm đóng. Điều này đã khiến cộng đồng mạng bức xúc, dẫn đến những bình luận công kích mạnh mẽ nhắm vào hai cơ quan quyền lực ở môn thể thao vua.

Trên nền tảng X (trước đây là Twitter), tài khoản KarpatyLvivFC đã bày tỏ sự bất bình: "@FIFAcom có ổn không? Họ đang trình chiếu bản đồ các quốc gia không được phép chung bảng đấu, nhưng lại không công nhận Belarus và đình chỉ họ khỏi giải đấu. Chúng tôi yêu cầu một lời xin lỗi!".

Một người khác bức xúc: "Trong lễ bốc thăm vòng loại @FIFAWorldCup 2026 tại trụ sở FIFA ở Zurich, bản đồ Ukraine được trình chiếu mà không bao gồm Crimea - lãnh thổ đang tạm thời bị chiếm đóng". Người khác nhận xét: "Đây là một vụ bê bối nghiêm trọng".

Vào tháng 11 năm ngoái, UEFA và FIFA đã gia hạn lệnh cấm Nga tham gia các giải đấu bóng đá trên toàn thế giới trước lễ bốc thăm vòng loại World Cup 2026.

LĐBĐ Nga (RFU) đã bị cấm tham gia cả các giải đấu của FIFA và UEFA kể từ khi xảy ra xung đột giữa Nga và Ukraine vào tháng 2/2022. Điều này đồng nghĩa với việc các đội tuyển nam, nữ của Nga không thể tham dự World Cup hoặc EURO, và các CLB trong nước cũng không thể thi đấu tại các giải của UEFA.

Theo truyền thông Nga, cụ thể là MatchTV, FIFA và UEFA đã quyết định duy trì lệnh cấm này đến hết kỳ World Cup 2026, đồng nghĩa với việc Nga sẽ không tham gia vòng loại. Vì lý do này, một bảng đấu sẽ có số đội ít hơn các bảng khác.