Thụy Điển là cái tên không mấy may mắn dành cho Italia qua các kỳ World Cup. Lần gần nhất Italia không được dự World Cup là vào năm 1958, giải đấu mà Thụy Điển làm chủ nhà. Giờ đây, sau 60 năm, Thụy Điển là chướng ngại vật lớn đối với Italia trên con đường giành vé dự World Cup 2018. Ở trận lượt đi play-off vừa qua, Thụy Điển đã đánh bại Italia 1-0.

Sau trận đấu, HLV Gian Piero Ventura của Italia tỏ ra không phục về kết quả thua trận trước Thụy Điển. Ventura nói: “Trận đấu đã có thể đi theo một cách khác nếu chúng tôi có được bàn mở tỷ số, chẳng hạn như từ cú đánh đầu của Belotti. Giờ chúng tôi còn 90 phút để cố gắng”.

“Trận đấu vừa qua thiên về thể lực và chúng tôi phải chịu đựng điều đó. Italia phải cải thiện. Về mặt thể chất, chúng tôi không thể cải thiện nhiều vì chỉ có 1 ngày rưỡi chuẩn bị cho trận lượt về. Thế nhưng, chúng tôi có thể đọc trận đấu tốt hơn ở lượt về. Chúng tôi hy vọng khán đài sân San Siro sẽ cổ vũ cuồng nhiệt cho đội bóng”.

Ventura vẫn tự tin Italia sẽ vượt qua vòng play-off để giành vé tới Nga dự World Cup 2018. Chiến lược gia 69 tuổi cho biết: “Khi tôi ở trong phòng thay đồ, tôi đã thấy các cầu thủ giận dữ. Họ biết rằng bản thân có thể làm tốt hơn. Trận đấu rất thiên về thể lực và làm chúng tôi có đôi chút bất ngờ nhưng Italia có thể làm tốt hơn ở trận tới”.